— Чику! — крикнула Зинат что было мочи. — Помогите нам!
К ней потянулись чьи-то руки, но прежде она увидела, как миссис Патель утащила сына за собой в квартиру.
Думать было некогда: рука потянулась к ней со спины, скользнула в шорты, и… Зинат казалось, что она лишится чувств от стыда и унижения. Она почувствовала резкую боль: рука мужчины нашла цель. Обливаясь потом, она попыталась вырваться, но не смогла; мужчина продолжал шарить рукой в ее шортах.
Она кричала от боли и страха, потом повернулась и увидела Самира — тот лежал на земле со спущенными до щиколоток шортами и трусами. Его окружила насмехающаяся толпа.
— Христианин, говоришь? — выкрикнул босс. — Тогда почему обрезан?
В глубине толпы раздался какой-то шум; все повернулись, и Зинат вдруг увидела отца, бледного, вспотевшего; он тяжело дышал. При виде детей его глаза расширились и обезумели. Пальцы, рывшиеся в шортах Зинат, замерли; мужчина убрал руку. Асиф бросился к дочери и притянул ее к себе.
— Что происходит? — закричал он. — Это я вас оскорбил; мои дети тут ни при чем. — Он обратился к Самиру. — Поднимайся. Поднимайся, сын. Приведи себя в порядок, — как будто Самир по своей воле лег на асфальт посреди улицы со спущенными штанами. И — о чудо — толпа отошла на шаг и позволила мальчику встать. Но Зинат не верила, что опасность позади. Она боялась, что эти люди навредят папе. В отчаянии она бросила взгляд на их дом, но соседи, по-прежнему стоявшие на балконах, не двигались и просто наблюдали за происходящим.
Отец повернулся к боссу.
— Вы же механик из авторемонта «Контрактор»? Ваш начальник Первез Контрактор — мой хороший друг.
На лице босса впервые за все время отобразилось сомнение.
— Ну и что? Моя религия мне дороже любой работы.
Зинат видела, как отец сражается со страхом.
— И ваша религия поощряет жестокое обращение с детьми?
Босс пришел в ярость и угрожающе занес кулак.
—
— Я изучаю индуизм всю жизнь, — сказал Асиф, повысив голос, чтобы толпа его слышала. — О вашей религии мне известно больше, чем вы сможете узнать за пять жизней. Кто из вас может процитировать бессмертные строки из «Рамаяны» или «Махабхараты»? Я могу.
По толпе пробежался ропот, и Зинат почувствовала, как изменилась атмосфера. Сердце ее полнилось любовью и восхищением к отцу.
Асиф, должно быть, тоже ощутил свою маленькую победу и притянул к себе детей, обняв обоих отеческой рукой.
— Давайте покончим с этим безумием и разойдемся по домам, — бросил он.
Это была ошибка. Толпа бы разошлась и так, но только не по приказу мусульманского профессора, каким бы ученым он ни был. Напротив, его эрудиция для них была как красная тряпка для быка, хоть ему и удалось ненадолго впечатлить их своей образованностью. Босс ударил Асифа по губам.