— Эйсон, верно? — спросил он меня, а потом махнул рукой. — Хотя зачем я спрашиваю, с такой бандурой на ноге только ты один можешь тут ходить. Я от Фанрика — он просил организовать с тобой встречу вечером. А меня Ондиром кличут.
— Хорошо, Ондир, я готов встретиться, где и когда?
— Сразу перед ужином, в парке у входа в столовую. Там и переговорим, если дождя не будет. А если будет, то еще куда двинем.
— Договорились! — ответил я. — Мне одному приходить?
— Можешь вместе с девушками, если им полностью доверяешь!
Следующие две пары в результате меня мучило любопытство — с чего это наследник третьего по силе клана в королевстве захотел со мной встретиться? Из-за написанной мной «сказки», или хочет что-то разузнать про Даркона перед дуэлью?
После четвертой пары Херди и Рабош пошли в столовую, а мы с Эрли и Джоан спустились в парк. Дождя не было, Фанрик в компании с Ондиром стояли неподалеку.
— Здравствуй, Эйсон, и вас рад приветствовать, девушки, — сказал дружелюбно Фанрик. — Тут неподалеку я велел поставить скамейки и стол, предлагаю сесть и за разговором перекусить.
— Хорошая идея! — ответил я.
Действительно, в сотне метров от корпуса, под сенью деревьев уже стоял накрытый скатертью и тарелками со снедью стол, около которого дежурил какой-то парень. Фанрик ему кивнул, и он тут же ушел. А мы впятером уселись за стол. Как положено по этикету, ничего серьезного не обсуждали, пока отдавали должное еде. Она была неплохой и по ассортименту очень напоминала ту, что поставляли Джоан в ее башню. Похоже, наследник третьего по силе клана в стране наладил связи с кухней, обеспечивающей едой ректора и администраторов. Мы с Джоан сразу и переглянулись понимающе, когда это заметили. О делах заговорили, когда все насытились.
— В общем, после этой твоей «сказки» я навел о тебе справки, — сказал Фанрик, — до этого кое-что слышал, но не более того. Только что ты открыл сезон дуэлей в этом учебном году да что-то не поделил с Дарконом. Скажу честно — впечатлен! Сначала этой сегодняшней сказкой — надо же еще догадаться в такой форме подгадить своему врагу. А также тем, что еще узнал про тебя.
Фанрик сделал паузу, и я кивнул, показывая, что внимательно слушаю.
— С учетом этого у меня есть предложение — переходи со своими людьми ко мне в клан! Сам знаешь, мы третьи по силе в стране, и мне понадобятся такие люди, как ты, когда я буду принимать бразды правления. Хорошие бойцы, которые умеют работать и головой, — продолжил Фанрик и замолчал, явно давая мне время оценить сделанное предложение.
Глава 11
Тут было над чем подумать. С одной стороны, было приятно. Многие студенты в Академии поступали сюда учиться в надежде услышать однажды вот такое предложение от одного из ведущих в королевстве кланов, да немногие его получали. С другой стороны, оно было для меня абсолютно неприемлемо. Да, формально я не был в нашем клане сейчас главным — им был Корнел. Но мой брат не стремился к власти ради власти, и я всегда умел найти с ним общий язык. Да и дураком он отнюдь не был, понимал, что я в клане сейчас главный актив. Без меня он с Тивадаром скромно бы доучился и вернулись бы они, вполне вероятно, обратно в провинцию, вести тихую безденежную жизнь. А как иначе — резерв у них был скромный, а столичные кланы мало заинтересованы в студентах, которые только к старости смогут выйти на девятый разряд. Теперь же — у нас поместье в столице, они купаются в золоте и могут претендовать в будущем на разряды архимагов и грандмагов.
Пойти под руку Фанрику означало совсем другое — стать новичком в древнем клане с традициями. Пока еще Фанрик станет кланлидером — до этого момента может пройти много лет. И все эти годы мне будут нарезать задачи и он, и его отец, да и любой член клана, что будет по статусу выше меня. И эти задачи явно будут мешать мне в моей деятельности по борьбе с высшими демонами.
Да и не факт, что именно я его в наибольшей степени заинтересовал. Я специально пошел на встречу вместе с Джоан и Эрли, хотел проверить, как он отреагирует на такое сопровождение из девушек. Как оказалось, весьма благожелательно — не то что не нахмурился, а даже явно одобрил их появление. Между тем, обычно такого рода переговоры, насколько я знал, были достаточно закрытыми, и лишние уши на них не приветствовались. Из этого я мог сделать только один разумный вывод — Фанрику был нужен не только я, но и Джоан. Его приближенные сделали тот же вывод, что и многие после дуэли с Баркой — девушка явно обладает новым, неизвестным никому заклинанием, и странно, что такого рода предложения не поступили ей ранее. Новое боевое заклинание — наложить на него лапу мечта любого клана! И вступление нашей команды в ряды «Огненного урагана» означало бы, что Джоан будет вынуждена передать это заклинание клану для последующей эксплуатации — по крайней мере, от нее не отстанут раньше, чем она на это согласится. Выгода для «Огненного урагана» очевидна — а вот в чем наша выгода?
Так что о том, чтобы принять предложение Фанрика, не было и речи — я тратил время, чтобы подумать не над этим, а над тем, как лучше отказаться, не обидев наследника могущественного клана. Пока что он показывал себя разумным человеком, без спеси и задранного носа, и мне хотелось бы сохранить с ним нормальные рабочие отношения после отказа. Тем более что для этого были и другие основания, личного плана.
— Я мог бы сказать тебе, что подумаю над твоим предложением, но не буду морочить тебе голову — я не могу его принять. Да, я знаю, что много кто очень бы обрадовался, получив его, но у меня есть на это очень серьезные причины, которые я не могу озвучить, — ответил я, наблюдая за выражением лица Фанрика. В такие острые моменты лучше понимаешь натуру людей — а то кто угодно может прикинуться спокойным и достойным человеком. А потом оказаться не лучше того же Даркона.
Несколько секунд помолчал, и остался удовлетворен его реакцией — Фанрик не вспылил, не разъярился. Счастливым от отказа не выглядел, это верно, но не дергался.