— Почему ты так считаешь, отец? — Даркон попытался изобразить возмущение, но вышло неубедительно. Ему и самому в последнее время казалось, что если не он, то мир вокруг точно сошел с ума. Как все эти неприятные вещи могут с ним происходить, с ним — наследником одного из самых сильных кланов в стране?
— То, что ты начал интриговать — это хорошо. Но запомни, интриги не имеют смысла, если ты в них проигрываешь! Более того, тогда они вредны!
В другое время Даркон обязательно попытался бы перебить отца, начав доказывать, что тот неправ, — но в этот раз он чувствовал, что этого делать не стоит. Видел он уже такой взгляд отца, и не раз. И у того, на кого он так смотрел, всегда были крупные неприятности.
— Изучил я, значит, вот эту писульку, — и отец показал похолодевшему Даркону плотно исписанный лист бумаги. С расстояния не было видно, что там написано, но сомнений у Даркона не возникло — это копия того самого пасквиля, что он порвал в столовой. — Пойми, нанимать всяких подлецов и педофилов для своих целей можно, но глупо делать это так, чтобы к тебе потом вели следы. Ты подрываешь тем самым престиж нашего клана. Ты хочешь, чтобы мы вылетели из десятки? Многие с удовольствием займут наше место!
— Но там всякое вранье, отец! — попытался соврать Даркон. Ну не признаваться же ему в том, что все так и было!
— И где там вранье, молодой человек? — сурово сказал отец. — Неужели ты думаешь, что я не велел проверить все факты из этой писульки? Все подтвердилось, до последней запятой. Даже то, что этот Эйсон и не подозревал о твоем существовании, пока ты не начал сдуру его дразнить. Я потому и спрашиваю тебя — ты в своем уме? Сначала бросаешь вызов всякой деревенщине, даже не наведя справки, что она из себя представляет, а потом позволяешь валять себя безнаказанно в пыли, да еще и комментировать свои победы над тобой! В Академии всегда была достаточно вольная атмосфера, но так распускаться убогим провинциалам с белым резервом мы, когда были студентами, не позволяли. Тебя разделал на смертельной дуэли паренек с белым резервом, тебя, обладателя зеленого, а потом еще и пощадил! Стыд и позор!
— Но, отец, я использовал наш воздушный молот, а он как-то догадался и шагнул в сторону! А молот, ты сам знаешь, пьет всю ману без остатка!
— Значит, нечего было использовать его, нужно было забить его обычными заклинаниями, у тебя же резерв намного больше! Но ладно, что тут говорить — лучшие тренеры в столице сидели без дела, пока ты шлялся с пьяными девками по ночным клубам! Теперь-то ты хоть понял, почему я был так зол из-за этого?
— Понял, отец! — примирительно сказал Даркон.
Но гроза еще не миновала. Вместо того, чтобы удовлетвориться его смирением, отец продолжил порку:
— И еще раз спрошу тебя — ты в своем уме? Как тебе пришло в голову вызвать Фанрика на дуэль, да еще и смертельную? Если бы ты убил его или покалечил, у нас были бы огромные проблемы! Я пять лет работал над тем, чтобы «Огненный ураган» стал нашим союзником, и все к тому шло! Но теперь…
— Но я же не убил его и не покалечил! — попытался оправдаться Даркон.
— Да как бы ты смог это сделать, уползая с поля боя с отсеченной задницей с девчачьим писком? — жестко спросил отец, заставив лицо Даркона мгновенно покраснеть. — Тут тоже к тебе вопросы — иногда лучше умереть, чем вот так позорно участвовать в дуэли, на которую сам и вызвал серьезного соперника.
— Но, отец! — все же не выдержал Даркон.
— Что отец? — передразнил его герцог. — Значит, так, теперь к выводам. За два с небольшим месяца ты, действуя глупо и дерзко, не понимая последствий того, что творишь, опустил и свою репутацию, и репутацию клана в Академии ниже некуда. Мое терпение лопнуло — я не для этого тебя отправлял в лучшее учебное заведение в стране. Поэтому ставлю тебе условие — у тебя есть три месяца, чтобы ситуацию исправить. Покончить с дерзким щенком, что посмел бросить тебе вызов. Наладить отношения с Фанриком. Если не справишься, ты перестанешь быть наследником клана.
Услышанное стало для Даркона шоком. Он просто стоял и смотрел на отца, не в силах поверить в услышанное.
— А что ты хотел? — спросил отец, на лице которого отчетливо стали видны морщины. — Я лидер клана, а не абсолютный диктатор. Я не могу настаивать на том, чтобы моим наследником стал придурок, не способный справиться с выходцем из отдаленной провинции. Этак и меня скинуть могут! Вот отец Ойри, к примеру! Он очень влиятелен в нашем клане, и дико раздражен, что из-за тебя у нее теперь репутация подлой шлюхи. Там такой брак для нее намечался… но теперь об этом и речи нет. Эта писулька от твоего врага ходит с примечаниями по всей столице, и над нами смеются.
— Но, отец, у меня даже денег нет, чтобы что-то сделать с этим Эйсоном! — наконец слегка пришел в себя Даркон.
— Мозгов у тебя нет, а не денег! — проворчал отец. — Я не требую невозможного, деньги я тебе дам. И не требую, чтобы тебя все полюбили — главное, чтобы уважали и боялись. В Академии есть такой профессор Меркин, к которому можно обратиться за помощью. Он полностью на нашей стороне, с ним можешь обсуждать любые планы без опаски. Когда что серьезное задумаешь, будешь с ним советоваться, чтобы снова не получилось как раньше. Все, прощай!
Портал закрылся, но Даркон так и остался стоять посередине комнаты, оглушенный новостями. Он раньше и не знал, что такое возможно! Был уверен, что место наследника его по праву рождения. Как это он может утратить эту позицию? Как отец может так с ним поступить?