— Но у меня есть встречное предложение к тебе — создать союз между нашими кланами. Хотя бы на время учебы, — сказал я.
Вот тут уже Ондир не выдержал. Я краем глаза посматривал и на него — услышав, что я отказываюсь, он нахмурился, а сейчас и вовсе вспылил:
— Слушай, ну я, конечно, понимаю, ты гордишься собой. Новый эликсир придумал, да такой, что Академия взялась за его реализацию, Даркону пару раз нос сломал, но меру все же надо знать. Что такое ваш провинциальный клан по сравнению с нашим? Не только столичным, но и одним из трех крупнейших в стране?
Фанрик молчал. Это отнюдь не означало, что он согласен со своим подчиненным — он вполне мог проверять, насколько тот хорош в переговорах. Поэтому я, отвечая Ондиру, смотрел больше на наследника клана, чем на него:
— Во-первых, клан уже не провинциальный, а столичный — мы недавно прикупили поместье в хорошем районе столицы. Не в Терменеле пока что, но не все сразу. Во-вторых, и другие приличные активы есть, и сейчас мы набираем новых членов. Пройдет несколько лет, и уверяю, в столице все будут знать, что мы существуем.
Ондир открыл было рот, чтобы что-то мне сказать, явно не очень лестное, но Фанрик щелкнул пальцами, и тот немедленно замер. Явно какой-то сигнал заткнуться и не мешать лидеру.
— Ну что же, после всего этого ты мне еще больше понравился, — сказал мне Фанрик. — Очень жаль, что не можешь войти в наш клан, конечно, но отец обучил меня уважать людей, которые способны замышлять и реализовывать свои планы. Я подумаю над твоим предложением, и отвечу тебе после завтрашней дуэли. Сам понимаешь, всякое может случиться.
После этого мы больше о делах не говорили. Фанрик спросил Эрли, как ей понравилось обучение в Академии, и следующие пять минут сестричка, оживившись, занимала нас рассказом, как ей тут интересно. А я порадовался тому, как быстро она учится — ни малейшей попытки перебить меня, пока мы вели серьезные переговоры. Природный оптимизм и живость сестры стали компенсироваться здравомыслием и дисциплиной, что раньше ей было не особенно присуще. Правда, я догадывался, что стало тому причиной. Невозможно пройти через десятки серьезных портальных локаций, рискуя жизнью, и не понять после этого важность дисциплины и расчетливости.
На этом ужин и закончили. Попрощались прямо в роще, пошли обратно к зданию. Войдя в него, постояли немного около ближайшего окна, стараясь не высовываться. Наше терпение было вознаграждено — через пару минут из парка появилось трое студентов из клана «Могучих» и направилось ко входу.
— Значит, продолжают следить за нами! — недовольно сказала Джоан.
— Ну, в данном случае для нас это хорошо, — ответил я, — пусть сообщат Арлайну, что у нас был дружеский ужин с наследником такого могущественного клана, как «Огненный ураган». Пусть призадумаются и поломают над этим голову. Ну а в целом, урок с моргом они, похоже, серьезно не восприняли — разве что теперь по одному больше за мной не следят. Ладно, что-нибудь еще для них занимательное придумаем!
— А что думаешь о предложении Фанрика? — спросила Джоан. — Когда он его сделал, я, признаться, испугалась, что ты его примешь! Клан все же очень серьезный!
— Ну, я в любом случае не пошел бы на это, не посоветовавшись сначала со всеми членами клана, — улыбнулся я в ответ, — так что зря пугалась.
— А так-то он очень привлекательный парень, этот Фанрик! — неожиданно серьезно сказала Эрли. — Такой весь обстоятельный и уважительный. Неожиданно для его возраста.
— Его, похоже, в отличие от Даркона готовят к будущей роли главы клана правильно, — сказал я.
— Так что можешь к нему присматриваться, Эрли! — посоветовала Джоан.
Сестра задумчиво хмыкнула. А я подумал о том, что меня бы больше устроил вариант, при котором она бы нашла себе будущего жениха не такого вот знатного и процветающего, чтобы был шанс привлечь его в наш клан. Отдавать Эрли в чужой клан замуж, в преддверии грядущей войны с демонами — как-то нехорошо. Не смогу за ней лично присмотреть, и не факт, что в новом клане этим вопросом вообще будут озабочены. Но если сестричка подзатянет с выбором, шансы будут выше, что все же попадется ей кто-то знатный. Клан же наш будет развиваться и обращать на себя все больше внимания — значит, подтянутся и знатные претенденты на руку единственной принцессы клана. Джоан не в счет, она из побочного рода. Да и пока она не перестанет прикидываться страшненькой, ничего ей особенно в этом плане не грозит — никто же из потенциальных женихов не знает, ни кто она, ни как на самом деле выглядит.
Ну ладно, все эти вопросы с женихами пока что не к спеху. Я задумался над тем, как нам окоротить «Могучих». Нужно было что-то такое придумать, что резко усилит нашу позицию, а потом использовать это, чтобы попытаться заключить с ними какое-то соглашение. Вообще — достижение какой-то договоренности обычно лучше беспорядочной драки, в которой не известно, с какой стороны и какими средствами тебя атакуют.
Когда стемнело, все члены клана отправились на охоту. Я же безвылазно устроился в своей комнате, обложившись книгами. Со стороны казалось, что я увлеченно читаю, но на самом деле я периодически уходил в транс. Раз появилось свободное время, нужно решить поставленную перед собой задачу.
Кропотливо перебрал в трансе все способы как-то повлиять на «Могучих», заставить их уважать наш клан. Хорошо бы было убить кого-то из них, чтобы они знали, что мы не спустим попытку меня убить просто так. Но это был огромный риск, на который я не считал возможным идти. Кто его знает, на что окажутся способны королевские следователи в Академии, чтобы распутать убийство одного из студентов. Я могу и не знать какие-то способы вывести меня на чистую воду, а жертвовать собой, как заставили ту девицу из «Могучих», что попыталась меня отравить, я не был готов.