Задуманный мной ход по подрыву репутации «Могучих» осуществил той же ночью, выбравшись из своей комнаты в три часа. Уж в это время они за мной точно следить не будут! Конечно, если бы следили раньше, до практики, то знали бы, что я часто в это время бродил по Академии, возвращаясь из города, но тогда я им был не интересен.
Пробрался до столовой, аккуратно вскрыл замок и забрался внутрь. Нашел столы, стоявшие в том углу, где обычно сидели «Могучие», сдвигая их на время трапезы. Убедился при свете светлячка, что это точно их столы — один из них я специально пометил белой краской, проходя недавно мимо на завтраке, когда они уже пошли на пары. Краска оказалась очень хорошего качества — видно было, что работники столовой пытались стереть метку, да так и не справились.
Успокоившись по этому поводу, приступил к работе. Проявляя чудеса гибкости, полез под столы. На столешницы снизу тщательно нанес приготовленную в лаборатории Джоан смесь. Если специально ее не искать, зная, что именно ищешь, не догадаешься — внешне, когда смесь за полчаса подсохнет, будет похоже на пленку из высохшей плесени. Да и чтобы найти, придется столы переворачивать, а этим никто не должен заниматься.
Вылез из-под столов, поставил стулья на место и тихонько, как и пришел, покинул столовую.
На следующее утро началось шоу. Окна в столовой во время приема пищи всегда были открыты — закрывать их, пока не пойдет снег и не ударят морозы, было не в обычае в Академии. Администрация считала, что чистый воздух важен во время трапезы. Под магическим барьером, защищавшим нашу территорию, всегда было полно птиц — мелких тварей барьер не останавливал. Да и как бы мощные деревья на территории и клумбы обошлись без птиц и насекомых — кто бы опылял цветы, кто бы красиво пел, сидя на ветвях под окнами кабинетов администрации?
Едва студенты из клана «Могучих» успели привычно сдвинуть столы и сесть за них, принеся подносы с завтраками, как небольшая черная птичка влетела в окно и заметалась под потолком. Студенты по всей столовой встретили ее появление веселым гулом — такое время от времени случалось. Но никто не ожидал, что вслед за этим она спикирует прямо на столы «Могучих», где и опорожнит свой кишечник, после чего улетит прямым курсом обратно в окно.
Помет не угодил ни в чью тарелку, но все равно с соседних столов на инцидент отреагировали веселым гоготом. Тут же посыпались пожелания «приятного аппетита» и другие, гораздо более скабрезные. Ну ладно, бывает, вскоре все успокоились, и ритуал завтрака вернулся в привычное русло. Пока через пару минут в окно не влетела большая темно-зеленая птица. Породу этой, в отличие от первой, я знал — это была разновидность дрозда. Кружить под потолком дрозд не стал — сразу под восторженные вопли зала спикировал на столы «Могучих» и облегчился там. По размеру это уже солидная птица — результаты бомбометания совсем другие. Дрозд метко попал прямо по центру, да еще и по сторонам разлетелось. Члены клана «Могучих», ругаясь, вскочили на ноги — есть обрызганную птичьим пометом еду желающих, понятное дело, не нашлось. Дрозд улетел, прибежала работница столовой, вытерла все безобразия от обеих птиц, унесла испорченную еду. «Могучие» под ехидные комментарии других студентов потянулись к раздаточной стойке за новой порцией пищи. И только для того, чтобы, усевшись за свои столы, с ужасом увидеть, как на их стол пикирует сразу пара ворон!
Конечно, отбиться от них при помощи магии было бы парой пустяков — но все прекрасно помнили, какое строгое наказание, вплоть до отчисления, положено за использование магии в общественных местах. Так что и вороны сделали свое черное дело, забрызгав беленьким и еду, и даже одного из невезучих членов клана.
После этого, глядя на ошеломленных «Могучих», все остальные студенты просто легли на свои столы от хохота. Некоторые так смеялись, что дошло чуть не до истерики.
Конечно, после этого работники столовой были вынуждены закрыть окна наглухо. Как раз успели перед носами пары сорок, летевших к столовой с очевидной для всех целью. Столы «Могучих» снова почистили, но есть они не стали — решительно двинулись на выход. Кусок в горло бы не полез, настолько над ними искренне все смеялись. И ведь на дуэль тоже насмешников никак не вызвать — не станешь же драться с тысячей студентов!
Понемногу хохот утих, только наиболее увлекшиеся все еще всхлипывали. И в этот момент в дело вступил один из друзей Корнела, которого он по моей просьбе подключил к операции.
— Ребята, а ведь мы зря, похоже, смеялись, — громко сказал он, — тут дело вполне может оказаться достаточно грустным. Я читал как раз недавно в «Мифах древней старины» похожую историю. Это очень плохая примета — в той истории все кончилось просто ужасно. Если птицы вот так, одна за другой, метят место проведения трапезы, это означает, что боги прокляли ее участников, и их ожидают многочисленные беды и горести. Конкретно в той истории достаточно быстро, причем ужасной смертью, умерли все десять участников трапезы.
— Точно! Я припоминаю, читал это перед зачетом старине Дарену! — тут же отреагировал на это один из студентов. — Причем божественное проклятие там пало не только на всю эту десятку, но и на весь клан. Не прошло и года, как он исчез. Кто-то из членов некогда могущественного клана умер, кто-то сбежал из клана подальше, в попытке избежать божественного проклятия. Адские демоны, если это так и в этом случае, то мне стыдно, что я так смеялся над бедолагами!
— А в чем там была причина этого проклятия? — тут же поинтересовался кто-то еще.
— Вроде какая-то излишняя дерзость в отношении богов. Они в мыслях дерзко богохульничали, вот боги и решили их наказать.
Глава 13
Остаток завтрака прошел в дискуссиях по этому поводу. Кто-то очень серьезно отнесся к происшествию, кто-то думал, что это просто нелепая случайность. В любом случае я был уверен, что «Могучих» очень быстро оповестят. Хороший миф попался мне на глаза в том учебнике!
А то вещество, что я намазал под столами, стало побочным результатом одного из многочисленных экспериментов наших армейских алхимиков. Нет, конечно, они пытались создать что-то очень полезное против высших демонов, но получилась такая вот гадость, побуждающая птиц подлетать и помечать место, где она находится. Тогда это стало курьезом, о котором много болтали, и мне повезло находиться рядом с алхимиками, когда они обсуждали состав этой смеси, пытаясь понять, что же пошло не так. В трансе я вспомнил все ингредиенты и пропорции, вот и смог сегодня нанести хороший удар по клану «Могучих».
В богов все верят, раз клятвы, данные под их свидетельством, работают — поэтому, когда информация о сегодняшнем происшествии уйдет за пределы Академии, у клана резко поубавится союзников. Связываться с обреченными богохульниками, проклятыми богами, многие просто побоятся. И явно после такого предзнаменования Арлайн в Академии станет более смирным — а то, понимаешь, совсем страх потерял, пытаясь меня укокошить!
Дал денек промариноваться, проникнуться ситуацией. Все это время в столовой держали окна закрытыми, но во время ужина ворона залетела в открытое окно у поваров, и уже из кухни прорвалась в столовую. Надо ли говорить, что трапеза «Могучих» вновь была прервана зловонной атакой!