Да уж, задачка мне досталась еще та. Прикидывал то один, то другой вариант, потом, когда голова разболелась от транса, решил немного отвлечься и на самом деле почитать один из учебников. Под руку попались «Мифы древней старины» — одна из рекомендованных профессором Дареном книженций. Особо я изучать всю эту седую древность не рвался, но выхода не было — хоть раз все это нужно было прочитать, чтобы укрепить потом знания перед экзаменом посредством транса. Открыл там, где оставил в прошлый раз закладку, прочитал буквально страницу, и неожиданно в голову пришло элегантное решение, как сбить спесь с «Могучих» и заставить их стать более вменяемыми.
Сразу же захотелось пойти в лабораторию Джоан и начать работу над реализацией моей идеи, но сдержался — взять с собой туда Рабоша или Херди я не смогу, а одному нечего шляться по Академии, когда в ней полно представителей «Могучих». Если буду так безрассудно поступать и погибну, то только сам и буду в этом виноват. Так что просто улегся спать.
На следующий день, конечно, вся Академия гудела в ожидании вечерней дуэли Фанрика и Даркона. Не каждый год сталкиваются в смертельной схватке наследники двух кланов, входящих в десятку! На завтраке Даркон отсутствовал, зато Фанрик сидел за привычным столом, как ни в чем не бывало, окруженный членами своего клана, и демонстрировал изрядный аппетит. Я обратил внимание, что и многие члены клана Даркона тоже не появились в столовой — похоже, удар, нанесенный моей «сказкой», оказался слишком силен, и им было попросту стыдно сидеть на виду у всех за столами своего клана.
За обедом сложилась такая же ситуация — это начинало становиться интересным уже не только мне. Шепотки ходили по столовой, где делались схожие выводы. Теперь уже практически не осталось сомневающихся в том, что все написанное в листке — чистая правда. Закончив с едой, я усилил слух при помощи магии и услышал кое-что, это подтверждающее:
— Барка, похоже, на самом деле был педофилом. Достаточно посмотреть на его девушку! Да сами гляньте — вон та шатенка, что сидит у самой двери!
Про его девушку я знал, но только сейчас посмотрел на нее с этой точки зрения. Ну да, выглядела она максимум лет на четырнадцать, хоть и училась на третьем курсе, и значит, ей было никак не меньше девятнадцати-двадцати лет.
Приближающаяся дуэль настолько всех взбудоражила, что я заметил, что и слежка за мной со стороны «Могучих» пропала. Тут же этим воспользовался, чтобы сразу после последней пары в компании с Эрли и Корнелом смотаться в лабораторию Джоан и как следует поработать с алхимическими ингредиентами для моей предстоящей затеи в адрес «Могучих». Все первичные ингредиенты нашлись, а уж выпарить там что нужно, или смешать и нагреть было довольно просто. Пожертвовал ужином, зато успел все сделать до начала дуэли. Само собой, я не хотел ее пропустить.
Мстительная Джоан после того, как Даркон натравил на нее Барку, решила тоже пожертвовать ужином, но занять нам места в первом ряду. Да еще так случайно вышло после жеребьевки, что Даркон, после того как секунданты закончили оглашать правила и дуэлянтов пригласили на арену, оказался рядом с нами, в каких-то двадцати метрах. Так что видно его нам было очень хорошо, как и ему нас.
Хотя у нас создалось впечатление, что он был так напряжен, что даже и не заметил нашего присутствия. Лишь стоял на арене и смотрел на Фанрика, как кролик на удава, в ожидании, когда декан скомандует начинать. Профессор Барт тянуть не стал, и как только дуэлянты поздоровались, причем голос Даркона звучал как неживой, дал команду:
— Приступайте!
Фанрик тут же продемонстрировал, что классом выше, — едва голос декана стих, как в Даркона полетело каменное копье, нацеленное в район груди, затем по ногам воздушное копье. Даркон только и успевал, что кастовать щиты, причем против каменного копья скастовал водяной щит — не самое лучшее решение. Копье в результате его пробило, и дуэль на этом могла бы и закончиться, имей Фанрик более высокий разряд, чем был у него, и лети копье с большей силой. А так — просто шибануло осколками камня в район груди, заставив пошатнуться. Но от воздушной стрелы, летящей в ноги, он все же успел увернуться, отпрыгнув влево.
Вот в таком стиле все и продолжалось — Фанрик хладнокровно атаковал, усиливая натиск, Даркон еле успевал отбиваться, выставляя щиты или отпрыгивая в стороны. О том, чтобы атаковать самому, не было и речи, он просто не успевал. Грустное зрелище — да, студент второго курса заведомо опытнее студента первого, но у Даркона наверняка были тренеры не хуже, чем у Фанрика, так что такого сильного разрыва не должно было быть. Но, конечно, в том случае, если бы он уделял работе с тренерами достаточно времени и внимания, чего он явно не делал.
Наконец, я понял, что Фанрик сейчас попытается поймать своего противника в ловушку — одну из тех, которым меня самого в свое время обучали в армии. Он стал чаще посылать водяные копья в своего соперника, заставив того вспомнить, что лучшей защитой будут каменные щиты. Их Даркон и стал ставить один за другим, позабыв, что тем самым лишает себя обзора. Правильной тактикой в этом случае было бы усилить подвижность — выпрыгивать из-за щитов влево или вправо, чтобы видеть все, что посылает в него противник. Но его каменные щиты уверенно держали водяные копья Фанрика, и Даркон немного расслабился, перестав выскакивать из-за них и лишая себя маневренности и обзора, уверовав, что они защитят его от всего. А это вовсе не так, когда имеешь дело с более сильным магом!
Расплата последовала незамедлительно — причем Фанрик использовал заклинание, которое лично я не ожидал увидеть, уж больно редко к нему прибегали. Сразу после очередного водяного копья он чиркнул ногтями по своей ладони, и в воздух взлетела взвесь из кровавых капель. Есть много заклинаний, использующих кровь как основу, но на этом уровне их количество сильно ограничено. Самые изысканные заклинания в магии крови разработаны для архимагов и грандмагов. Так что я сразу догадался, что может быть использовано Фанриком на его уровне. Кровавый бумеранг!
Самые мощные заклинания на основе крови получаются, когда вместе с кровью кто-то теряет и жизнь. Причем чем более сильное существо умирает, тем сильнее будет атака. Но я уже уточнил, что сейчас это считается слишком близким к некромантии, и потому запрещено. Вторыми по мощи являлись заклинания на основе собственной крови. Она живая, взята из тела самого мага, пропитана его маной — понятно, почему дает сильный эффект. Самыми слабыми были заклинания, сделанные на основе взятой чужой крови — причем на силу влияет и период времени, когда кровь была взята. Чем свежее кровь, тем сильнее получится заклинание.
Даркон готовился защищаться от очередного водяного копья, которое он увидел, быстро высунувшись из-за двух скастованных щитов, защищающих его от ног до головы, и не заметил, что с руки Фанрика сорвался и полетел по кривой траектории в его сторону кровавый бумеранг. Он не заметил его до самого конца, но все же что-то почуял и отреагировал на инстинктивном уровне, присев прямо перед тем, как кровавый бумеранг должен был отрезать ему голову. Мощное заклинание ударило в его каменный щит, разнеся его вдребезги, и в этот момент Даркон сломался. Что-то нечленораздельно заверещав, он бросился убегать, повернувшись к Фанрику спиной. Тот же не оставлял ничего на произвол судьбы, и еще до того, как бумеранг долетел до противника, использовал натекшую из раны на ладони кровь, чтобы послать в сторону Даркона еще одно заклинание из магии крови — кровавый диск. Чтобы на девятом уровне его использовать, нужно быть очень искусным магом!
Глава 12
Кровавый диск пролетел сквозь разметанный бумерангом в крошку каменный щит Даркона и понесся вслед за ним. Своя кровь сильно разгоняет кровавые заклинания, они летят куда быстрее, чем воздушные, каменные, ледяные или огненные. Так что не успел Даркон пробежать и пяти шагов, как кровавый диск его настиг. Так-то он должен был рассечь его пополам, в районе поясницы, но в этот самый момент из-за паники Даркон умудрился споткнуться на ровном месте, почти упасть, и кровавый диск аккуратно отсек его ягодицы. Кровь ударила фонтаном, последовал пронзительный вопль, и декан тут же прекратил поединок.
— Позор! — услышал я крик с соседней трибуны.
— М-да! — сказал Корнел. — Дуэлянт из Даркона никакой — не выдерживает он давления, срывается. Как же не повезло Фанрику — не удалось его прибить!