– Что я говорил вам, – сказал он, – то повторяю, никто не знает лучше достойного, но неспособного пана Тадеуша, чем я. Он совершил бесчисленные ошибки, господствует над ним, кто хочет, ведёт его на пояске… Вилхорский, князь Ёзеф, Мокроновский, те у него наивысшее уважение имеют; я, Зайачек и вся наша более горячая партия попадаем под презрение. Что делать? Мы должны терпеть до времени…
Снова кс. Майер начал яростно настаивать, что времени тратить не годилось, что оно очень дорого, – когда вырвался из-за стола неизвестный офицер и начал поносить Костюшку.
– Ни вождь, ни государственный муж, – сказал он, – а до того слабый и упрямый… прочь с ним и со всей этой кликой, иных нам людей нужно.
Не в состоянии выдержать дольше, я вскочил из-за стола.
– Если мне разрешено говорить?.. – спросил я Зайачка.
– Конечно, почему нет! – сказал генерал.
Глаза всех обратились ко мне, я видел, как одни спрашивали других, кто я был.
Моё сердце билось, я превозмог страх и стыд, какие каждый испытывает, говоря первый раз в многочисленнейшем собрании.
– Не имею, может, права ни по возрасту, ни по положению разглагольствовать моё мнение, – сказал я, – трудно мне, однако, сдержать свои чувства. Со всем народом я разделяю почтение и поклонение к Начальнику. В его особе сейчас весь народ, потому что никто, кроме него, не имеет большего доверия, больше силы и мощи. Кто же сможет его заменить?
Если бы он даже не имел гения, наградит его в нём добродетель и правота. Легко осуждать его, но кто бы на его месте победил под Рацлавицами, Шщекоцинами и здесь под Варшавой, за кем бы пошли толпы?
Его имя значит больше, чем армия. Костюшко есть именно тем государственным мужем, что пылкостью, местью, суровостью овладеть собой не даёт. Он может быть умеренным. Всё-таки он не отрицал суда над предателями, так как своеволие его возмущало, а никогда как во время революции дисциплина потребна. Не защищаю я плохих, но они, хоть бы прощение получали, вредными быть не могут… пачкаясь кровью, мы не поднимемся.
Я говорил с запалом, но, видно, не достаточно сильные использовал аргументы, чтобы собравшихся мог не только убедить, но и восхитить. Пожали плечами, Зайачек скривился, Коллонтай нетерпеливо метался, иные шипели, наконец ксендз Майер, приняв табак, повернулся ко мне и педагогичным движением руки прервал меня.
– Достаточно, пане офицер…
Зайачек отозвался:
– Я совсем иначе думал о вашем патриотизме, – сказал он.
– Я сижу послушный, – сказал я, – и в готовности пожертвовать жизнью. Я думал, что мы будем совещаться, откуда взять деньги, обувь и мундиры для войска, оружие для добровольцев… но поднимать бунт…
– Что за бунт? – прикрикнул Зайачек. – В свободном народе каждый обыватель имеет право судить своих носителей мандатов; Костюшко есть всё-таки ничем иным, как нашим носителем мандата.
Я не спеша встал из-за стола.
– Мне кажется, что я тут не нужен, – сказал я.
Незнакомый офицер, который недавно запальчиво и не по делу говорил, видно, на кивок Зайачка или кого другого, схватил меня за руку.