— Я от своих слов не отказываюсь, но к чему тебе торопиться с решением? — улыбнулась княгиня. — Кроме того, твой долг перед кланом заключается вовсе не в том, чтобы побыстрее выйти замуж.
Волков наконец понял, что чем скорее отведёт Поленьку домой, тем вернее от неё отделается, поэтому позволил даме себя увлечь, довольно прохладно с нами попрощавшись. Княгиня лишь небрежно кивнула ему в ответ, и входная дверь вскоре хлопнула, вселяя надежду, что эту пару я сегодня больше не увижу.
— Экая хамка, — с чувством сказала Рысьина. — Лиза, как тебя угораздило с ней подружиться? Впрочем, ты всегда умудрялась выбирать неподходящих подруг. Что Хомякова, что эта наглая особа.
За Оленьку я оскорбилась: сравнить её с самовлюблённой Свиньиной-Морской? И не просто сравнить, а приравнять. Уж кто-кто, а Оленька для меня точно сделала намного больше Рысьиной и замуж меня не хочет выпихнуть. То есть, разумеется, хочет, но не потому, что ей или её клану это выгодно, а потому что подруги часто хотят породниться. Будь у меня старший брат, я бы тоже наверняка пыталась бы привлечь его внимание к Оле. Но брата нет. Не считать же таковым Юрия? Такого я бы подруге не пожелала. Впрочем, если ему достанется кто-то типа Строговой и выведет из-под влияния отца, то… тогда он будет идеальным подкаблучником.
— Некоторые вещи случаются сами собой, — пожала я плечами. — Полина Аркадьевна — как стихийное бедствие, её просто надо пережить.
— Она нацелилась на слишком крупную добычу, — недовольно сказала княгиня. — Не по зубам.
— Не так давно Волков говорил то же самое про вас.
— Лиза, ну ты сравнила, — рассмеялась она. — Рысьина и какая-то там Свиньина.
— Морская, — напомнила я.
— Это ещё хуже, — недовольно фыркнула она. — Свиньины необычайно приятное семейство, а вот Свиньин-Морской… Ходят слухи, что он запускает свои лапы в казну. А это значит, что постоянно ходит по самому краю. Этак он до каторги доворуется. Будет строить ту самую железную дорогу, по которой сейчас так любит разъезжать.
Столько неодобрения было в её словах, что я невольно спросила:
— А за похищение императорских артефактов какое наказание? Тоже каторга или сразу смертная казнь?
— Никогда не интересовалась, — не моргнув глазом ответила княгиня. — Пусть переживают те, кто на такое нацелился.
И чуть заметно повела глазами. В самом деле — полог от подслушивания мы не поставили, и сейчас Полина, та, которая моя прислуга, совершенно наглым образом грела уши у двери в гостиную. Для моего обострившегося слуха издаваемые ею звуки были прекрасно различимы. Получается, не такое уж доверенное лицо ко мне приставили?
— Поскольку мы всё обсудили, то пожалуй, пора отправляться в Ильинск, — сказала Рысьина. — Осмотришься на месте и наконец вернёшь семейную ценность. В этом случае я на твоё поведение буду смотреть сквозь пальцы. Хочешь — встречайся с Хомяковым, хочешь — с Волковым…
— Со вторым точно не планирую.
— …Лишь соблюдай приличия, — закончила Рысьина. — Поехали же, Лиза.
— Я никуда не поеду без Николая, — с милой улыбкой ответила я, с удовлетворением увидела проявившуюся злость на княгинином лице.
— Лиза, его нет в Царсколевске, а ждать его возвращения мы никак не можем.
— Не вы ли поспособствовали его поездке, Фаина Алексеевна?