Фаталист

– Грушницкий на него зол за то, что он отбил у него княжну, – сказал кто-то.

– Вот еще что вздумали! Я, правда, немножко волочился за княжной, да тотчас отстал, потому что не хочу жениться, а компрометировать девушку не в моих правилах.

– Да я вас уверяю, что он первейший трус, то есть Печорин, а не Грушницкий, – сказал драгунский капитан. – Грушницкий молодец, и притом он мой истинный друг! Господа! Никто здесь не защищает Печорина? Никто? Тем лучше! Хотите испытать его храбрость?

– Хотим, – отозвался кто-то. – Только как?

– А вот слушайте. Грушницкий на него особенно сердит – ему первая роль! Он придерется к какой-нибудь глупости и вызовет Печорина на дуэль. Все это – вызов, приготовления, условия – будет как можно торжественнее и ужаснее. Мы вымотаем Печорину все нервы! За это я берусь. Я буду твоим секундантом, мой бедный друг! – обратился капитан к Грушницкому. – Только вот где закорючка: в пистолеты мы не положим пуль. Уж я вам отвечаю, что Печорин струсит – на шести шагах вас поставлю, черт возьми! Согласны ли, господа?

– Славно придумано! Согласны! Почему же нет? – раздалось со всех сторон.

– А ты, Грушницкий? – спросил капитан.

Печорин ждал ответ Грушницкого, стиснув зубы:

холодная злость овладела им при мысли, что, если б не случай, он мог бы сделаться посмешищем этих дураков!

После некоторого молчания Грушницкий встал, протянул капитану руку и сказал с нелепой важностью:

– Хорошо, я согласен!

Честна я компания была в восторге.

Григорий Александрович вернулся домой, волнуемый двумя различными чувствами. С одной стороны, ему было грустно: неужели он принадлежит к числу тех людей, один вид которых порождает недоброжелательство? Ладно, Грушницкий – тот ревновал из-за княжны, но что плохого Печорин сделал остальным? С другой стороны, он чувствовал, что ядовитая злость постепенно наполняет его душу! «Берегись, Грушницкий! – думал Печорин, прохаживаясь по комнате. – Со мной этак не шутят. Ты дорого заплатишь за одобрение своих глупых товарищей. Я тебе не игрушка!»

Его рассуждения прервал стук в дверь. Это оказался Вернер.

– Что с вами? – спросил он, взглянув на Григория Александровича.

– Ничего. Ерунда. Зачем пришли? Время позднее.

– Знаю, но я решил, что вас может заинтересовать одно сборище, намеченное на сегодня.

– Сборище? – Печорин нахмурился. – О чем вы, доктор?

– Мне вспомнился ваш вопрос касательно мела. Знаете, кто может использовать его в магических целях? Сатанисты! – Вернер торжествующе воззрился на собеседника, ожидая реакции.

– И что же? – спросил Печорин. – Не хотите ли вы сказать, что в Пятигорске имеется кружок…