Турнир

— Время, Нэнс.

— Военщина, — очень серьезно ответил Люк, развернув меня лицом к Арене. — Смотри, Вайю, тут больше половины из нынешней или бывшей военщины. Половина. И это не считая того, что уже сегодня записи разлетятся по всем Пределам.

— Ей удалось, — я крепко обняла Геба за плечи, — ей все-таки удалось. — Прошлый раз во втором искусстве первенство взяла Фейу, а сестра так и не смогла наполнить картину силой. Это победа. Даже если были другие — это победа. Я почти чувствовала на языке вкус степной пыли и луговых трав. Личная печать сработала идеально.

Публика так восторженно ахнула, всколыхнувшись, что я отвлеклась на Арену. Посередине поля, почти до самой верхней границы купола, ровно по четвертый ярус трибун, сияла огромная двухмерная проекция картины, хорошо видная с любого места поля. На картине был изображен сельский пейзаж — время жатвы окончено, крестьяне радуются празднику Урожая, украшая свои дома. Техника исполнения была превосходной, ее смогла оценить даже я. Тонкие летящие едва уловимые штрихи тушью, правильное использование теней и полутонов, казалось ещё немного и картина оживет, и зазвучит песня крестьянок. Но одной техники было мало. Рисунок был мертворожденным, у создателя не хватило сил на печать, и он так и не смог вдохнуть жизнь в свое создание.

Я с наслаждением отдалась умелым рукам аларийки, продолжая думать, под ее негромкое воркование.

— Мисси, — она замахала руками. — Сидите, значится. Дайте закончить.

— Квалификация пройдена, — подвел итог распорядитель, снова взмахнув турнирному магу, который направился в мою сторону.

— Чтобы больше никто не назвал нашу девочку военщиной…

Как сложно. Второй пошел другим путем и использовал метод рисования… чарами? Вместо кистей? Он что переносил по унции краски разных цветов на картину или как?

— Про марш уже спрашивали, — продолжил Люк торопливо, — они даже уже назвали твой марш Гимном памяти. А теперь представь — наш шестнадцатый, легионы центрального, южного и западного, во всех, будет звучать написанная тобой песня, — он взмахнул рукой вверх. — И каждый горнист, каждый барабанщик и каждый легионер будет знать, что это — Блау. Это неплохо для наших проектов, — закончил Люк очень деловито, убрав лишний пафос.

Распорядители после недолгих обсуждений объявили новые правила — рисовать мы будем две картины подряд, без большого перерыва, иначе не хватит времени. Было видно, что и судьи и распорядители уже устали, даже жизнерадостная мистрис Айрель немного потускнела.

Если выигрывают сложные вещи, то это самое сложное из того, что я вообще могла изобразить.

— Военщина? — Передразнила я Садо.

Награды вручили быстро. То ли торопили перерыв, то ли в первый раз, разделяя единое мнение относительно кандидатов. Сияющая Фей-Фей спустилась вниз со сцены в белой мантии на плечах, сжимая заветное кольцо победителя и наградную ленту. Я слишком плохо думала о Садо. Может быть он действительно горой стоит за искусство?

Я покусала кончик кисти, и решительно провела несколько коротких линий, соединив их между собой. И тут. И в другом месте. А здесь у нас будет секрет для самых внимательных.

— Просто гений! — Я чмокнула посмуглевшую аларийку в пухлую щеку.

— Начинаем, — маленькие песочные часы на столике перед судьями перевернулись, отчитывая десять мгновений, и их большая проекция появилась в воздухе над сценой, чтобы все зрители могли видеть, сколько осталось времени.

— Если сможешь, продолжай военную тему, — продолжил он. — Может быть хороший профит, раз уж начала в таком ключе.

Интонации были хриплыми, с особыми модуляциями, как будто отдаленный рокот прибоя.

Я так радостно расхохоталась с предвкушением, что на меня обернулась пара гвардейцев.