– Еще какая древняя, достопочтенная гостья. Вам она нравится?
– Как она может не нравиться? Позвольте-ка еще раз…
Вновь поднеся черепаху к глазам, она погладила хрусталь тонким, сужающимся к концу пальцем. Ногти ее были острижены коротко, как у мальчишки.
– Говорят, черепаха живет тысячу лет и с каждым годом набирается мудрости. Владеть такой вещью… Несомненно, ее владелец должен быть счастлив, да и проживет много более отпущенного срока. Как же вам с ней повезло!
– Вовсе нет, – порывисто возразила Омама. – Спору нет, вещь прекрасна, но для меня она – истинное проклятье.
Торговка с заинтересованным видом подалась вперед. Может, эта торговля за черепаху и есть то самое «ведение дел», которому я должна учиться?
– Да, истинное проклятье. Муж подарил мне ее совсем незадолго до смерти.
– Как это прискорбно. Такая прекрасная вещь – и служит напоминанием о столь великом горе…
Омама горделиво выпрямилась и расправила плечи.
– В самом деле, прискорбно. Но я и горе – давние друзья.
– Какое мужество, – восхитилась гостья. – Подумать только: жить с такими воспоминаниями!..
Омама положила черепаху на колени и погладила ее, как котенка.
– Порой я подумываю избавиться от нее. Вы правы: цену за нее дадут немалую. Уверена, она стоит вдесятеро против того, что за нее было заплачено. Но тут же думаю: нет, эта вещь должна остаться в семье.
– И, вероятно, перейти к вашей прекрасной внучке?
– Возможно, – хмыкнула Омама. – Если я останусь ею довольна.
– По крайней мере, вы положили много сил на то, чтоб сделать из нее изрядного музыканта.
– Хотите, госпожа Феникс сыграет вам еще раз? – Бабка хлопнула в ладоши. – Лютик! Подать сюда инструмент госпожи Феникс!
Ни одна из служанок даже не шелохнулась.
– Я сказала: Лютик!
Самая юная из служанок с трепетом склонилась перед ней.
ebooksa