Он постоял немного посреди фотографической комнаты, с нежностью и душевной болью оглядывая все вокруг, как будто прощаясь.
Сколько же здесь было прожито дней — светлых и темных, горьких и радостных! Здесь когда-то он обрел настоящего друга, который не только положил конец его скитаниям, но и подарил ему радость обретения любимого дела; здесь он встретил невероятную женщину-демоницу, которую полюбил совершенно безумной, абсолютно безнадежной и сладостно-мучительной любовью… эта женщина, будучи убийцей и людоедкой, неоднократно спасала ему жизнь, жертвуя при этом другими жизнями; и при всем том ужасе, который Прохор испытывал при одной только мысли о ней, он был ей благодарен всем сердцем за те мгновения блаженства, которые он переживал всякий раз в минуты общения с нею…
И вот всему этому теперь настал конец, ибо Прохор не мог далее продолжать так жить, и он совершил поступок, на который она изначально считала его неспособным, а совершив поступок, он неминуемо погубил и Августу и самого себя… Никогда он уже не вернется к своему ремеслу, никогда больше не увидит ни своей старенькой, но такой милой аппаратуры, ни этих тесных каморок-комнатушек, в которых провел самую главную часть своей неприглядной и суровой жизни.
Догнать беглую преступницу по горячим следам Шатохину так и не удалось.
Выпрыгнув из окна фотоателье, он кинулся бежать в сторону улицы Свободы, и тут ему показалось даже, что он увидел высокую фигуру в черном, скрывшуюся за углом ближайшего дома. Капитан бросился вдогонку со всех ног, однако вскоре убедился, что это — не она. На улице людей было немного, поэтому сама улица хорошо просматривалась вдаль и в обе стороны; никого похожего на преследуемую видно не было, и разочарованный оперуполномоченный повернул назад. Нет, так гоняться по улицам не годится. Он просто погорячился, решив, что злобная тётка не сможет убежать от него далеко… Но она смогла. А потому гоняться за нею придется основательно.
Шатохин заспешил обратно в подвал дома на углу улиц Коммуны и Свободы.
Пройдя полутемным коридором, где на него из полуоткрытых дверей комнат смотрели испуганные глаза жильцов, Шатохин вошел в комнату, где произошло убийство. Здесь находились задержанная Пелагея под охраной двух милиционеров, а также производивший обыск старший лейтенант милиции Павел Коростылев.
В комнате пребывали еще трое понятых из числа соседей.
При виде начальника Коростылев сразу понял, что погоня не удалась.
Он деликатно отвел глаза. Шатохин бросил угрюмый взгляд на тело парнишки, лежавшее у подножия лестницы, накрытое потертой рогожкой. Шатохин поймал взгляд своего напарника.
— Парень мёртв? — хмуро спросил он.
— Мёртв, Вася, мёртв, — вздохнул в ответ старший лейтенант. — Мертвее не бывает…
— Что-нибудь нашли? — снова спросил оперуполномоченный.
Коростылев отозвался не сразу. Шатохин заметил, как мгновенно напряглись и словно бы сгорбились понятые.
— Говорите, ну? — резко вскричал он.
— Да нашли, Василий, нашли… — явно нехотя ответил старший лейтенант. — Мало не покажется… Волосы дыбом встают!
— Может, толком скажешь? — рассердился начальник. — Времени нет на твои дурацкие прибаутки!
- Да не шуми ты, Вася, не шуми… — вздохнул Коростылев примирительно. — Лучше сам вон туда загляни… А то скажу я тебе, а ты и не поверишь.
Старлей кивнул на распахнутый люк подпола. Шатохин покосился на задержанную Пелагею, которую охраняли двое милиционеров, затем на понятых, испуганно смотревших на него, после чего шагнул вперед и заглянул в подпол.
Там стояло несколько больших кастрюль, с которых были сняты крышки.
ebooksa