Месма

От изумления Влад совершенно опешил. Конечно, он помнил эту историю — Прохор Михайлович очень сочувственно и подробно рассказал в своих воспоминаниях об этом похищении и дальнейшем злодеянии людоедки… Но ведь Поля была убита! Мало того — съедена! И Августа сама показывала Прохору ее отрубленную детскую голову! как же теперь…

— Ты удивлён, что видишь меня невредимой? — предупредила девочка-призрак его недоумённый вопрос. — Не удивляйся! Я действительно мёртвая. Тётя Августа убила меня…

— Но ведь ты… разговариваешь со мной, как живая! — в смятении воскликнул Влад. — Как такое может быть, если ты умерла?! Как вообще… мы с тобой общаемся?

Девочка молча покачала головой и взглянула на Влада с укоризной. Так дети обычно смотрят на взрослых, когда те не понимают самых простых вещей.

— Подумай самую чуточку, — сказала она почти умоляюще, — и ты сам прекрасно поймёшь то, о чем меня спросил.

Ее спокойствие и уверенность привели Влада в ужас.

— Ты хочешь сказать… — пролепетал он с невероятным напряжением, — хочешь сказать, что я умер?!

— Пока еще нет, — с грустью сказала она, — но ты очень близок к тому. Настолько близок, что уже покинул свою телесную одежду. Но ты еще можешь в нее вернуться. Твое сознание освободилось, но оно не хочет покидать тело, оно еще борется. Сейчас самое главное не сдаваться, если сдашься, ты действительно умрёшь. И тогда не только твое тело, но и твоя душа достанутся ей.

— Кому достанется? — пролепетал Влад, совершенно ничего не соображая.

— Ну, кому… твоей Хозяйке! той, которую ты зовёшь Галей…

— А разве это… не Галя?

Девочка посмотрела на него с крайним сожалением. Потом сокрушённо покачала головой.

— Внешне это Галя, — отвечала Поля словно бы нехотя, — но по сути своей уже давно нет.

— А кто же она? — с трепетом спросил Влад.

— Она вампир, — просто ответила Поля, — и очень опасный. Она из тех, кого называют Отшельниками.

— Это какими еще отшельниками? — искренне удивился Влад. Ему показались совершенно несовместимыми эти два понятия — вампир и отшельник. Вампир — ночное чудовище, в существование которых Влад никогда не верил, кровосос и убийца, а отшельник… мирный чудак, уединённо живущий в какой-нибудь пещере или хижине и никому не причиняющий никакого вреда… Что это еще за вампир-отшельник?

— Самый коварный и жестокий из всех, — серьезно сказала девочка. — Он никогда не проявляет себя явно. Он любит уединение, любит жить в лесу или в каком-то малодоступном месте, где и находит себе жертву. Он предстает в виде человека, нуждающегося в помощи… давит на жалость или сочувствие. Может явиться в виде безнадежно влюбленной девушки или одинокой женщины, нуждающейся в защите. Заманив жертву к себе, он остается наедине с нею, долго мучает ее, изводя страшными или сладострастными видениями, при этом сам питается ее кровью, подвергая ее жестоким пыткам. А когда жертва до ходит до полного истощения, Отшельник убивает ее — мучительно и изощренно. Страдания жертвы ему так же необходимы, как и ее кровь. Кто попадает во власть Отшельника, обычно уже никогда не спасается…

Влад затрепетал от ужаса: эта маленькая девочка очень просто рассказала ему о том, что он испытывал весь последний месяц. И все же Влад никак не мог смириться с тем, что сейчас открывалось ему. Не бывает никаких вампиров! Не может быть…А Галя…она несомненно человек, пусть даже и со странностями, пусть наделенный некими необычными способностями, может быть, страдающий какими-то редкими психическими заболеваниями, но она — человек, а не какой-то там мифический вампир!

— Галя была человеком раньше, — грустно заметила девочка, как бы отвечая на его мысли, — но на нее напала очень сильная развоплощенная сущность… Галя боролась долго, но не смогла справиться: она была молода и неопытна; подобно тебе, слепо верила только в материальное и вещественное, а еще на ней лежало проклятие, заработанное ее матерью; оно сыграло главную, изначальную роль. Галя сама стала тем, против кого пыталась бороться. Когда ты с нею познакомился, она уже была вампиром и жестоко убила многих людей, причем убила так изобретательно, что все убийства выглядели как несчастные случаи, либо как загадочные исчезновения.

— Развоплощенная сущность… — задумчиво повторил Влад. — Это ты… об Августе? Твоей убийце?