— Я з вами.
— Та будьте, я зараз.
— Але ж отаман не велів.
Галя аж хиталась, так важко було стояти на місці.
Каже роздратовано:
— Ти будеш дивитись, як мене знудить?
Розгублений козак розвів руками і повернувся до своєї лежанки. Галя відійшла недалеко до кущів коло тину, думала — вирве, аж у голові на мить роз’яснилось. Раптом чує позаду себе м’які кроки. Обертається — перед нею високий чолов’яга в якійсь чорній накидці, плащі. Темно надворі, нічого й не розбереш.
— Тут мешкає Безрідний Максим?
— Так, але його зараз нема вдома.
— Нічого страшного, передайте йому, якщо ваша ласка, оце.
Гість протягнув дівчині якусь наче грамоту, згорнену в сувій. Коли Галя брала до рук те послання, її пальці на мить торкнулися до пальців незнайомця і відсмикнулись. «Які холодні», — подумала Галя.
— Доброї вам ночі, — кинув незнайомець і зник за чагарником.
Дівчина хотіла вже піти, але чогось знову повернулася до тину.
— Заждіть, а від кого це?
— Він зрозуміє, — почулося здаля.
Дивно, коня на шляху не було, і незнайомця теж. Тільки підходячи до оселі, Галя почула, наче в небі над нею прошмигнула птаха — сова чи кажан.
— Що воно за звістка? — думала Галя в хаті. І незручно було читати Максимові листи, але цікавість таки переборола дівчину.
— Ну добре!
Запалила свічку. Розгорнула сувій. Ні літер, нічого, тільки на цілий листок посередині червоний знак.
Дивно, що б це значило — Галі знак чомусь видався знайомим, наче вона десь уже з ним зустрічалась.