Призрачными парусами белели в полутьме драпировки. Тонкая ткань раздувалась от ветра, а внизу мерцали кисточки, украшенные стеклярусом и бисером. Дремали завернутые в плющ колонны террасы. Над головой колыхался дождь из фиолетовой глицинии, лианы которой сплошь увивали сквозной потолок, но аромат цветов звучал не в полную силу. Они ждали солнца, тепла и пробуждения насекомых. Ждали терпеливо и безропотно, в отличие от распаленного юноши, вбежавшего под их сень. Он держал в руках лампу, где заканчивалось масло. Теплый свет лизнул ступени, отразился в глянце мраморных плит, позолотил ветку лавра. При виде незнакомца Кайоши испытал сильное волнение, а разглядев его лицо, и вовсе чуть не проснулся. Он слишком долго ждал этого видения.
– Да где он?! – выпалил Нико, тяжело дыша. – Куда ты его дел?
– Куда дел! Куда дел! – повторил попугай.
Его почти не было видно в темной листве винограда.
Человек на скамье у фонтана добродушно рассмеялся. Кайоши узнал в нем Такалама, но не такого, к которому привык, а значительно старше.
Эта связка была до того неожиданной и так многое могла рассказать, что провидца окатило жаром. Кайоши начал чувствовать свое тело и то, как сердце бешено колотится в неподвижной тюрьме.
«О Великие Драконы! – взмолился он. – Не дайте мне проснуться сейчас! Прошу вас! Я должен узнать, в чем их связь!»
– Ищите, юноша, ищите, – поддразнил Такалам, кутаясь в шерстяную накидку. – Чичи уже выучил пару новых слов, так что все не зря.
– Чи! Чи! – подтвердила птица. – Где он, старрик? Куда запррррятал? Где? Где?
– Да замолкни ты! – раздраженно бросил Нико, смахнув кудри с мокрого лба.
Он пнул цветочный горшок и, сжав кулаки, наблюдал, как тот катится, оставляя земляной след.
– Чи! Чи! Куда дел!
– Твоя огненная сторона тебе не поможет, – пожал плечами Такалам, закуривая трубку. – Пускай жар в ноги, чтобы шли быстрее, пускай жар в сердце, чтобы распалить желание, но не в голову. Только не в голову. Горячая голова – дурной знак.
Нико зыркнул на правдолюбца, подошел к стоявшей в углу мраморной чаше для полива и погрузился в нее до плеч. Спустя минуту он вынырнул, кашляя и отплевываясь, взъерошил мокрые кудри, разметав каскады брызг во все стороны.
– Действенно, – хмыкнул Такалам.
Принц снял промокшую тунику и вытер ею шею.
– Хорошо, дай мне еще одну подсказку.
– Ты исчерпал подсказки. Признай уже, что не справился.