Как только лестница закончится, решила Олли, нужно будет обязательно найти укромное место и попытаться понять, о чем говорит Гретель. Но сначала надо выбраться с лестницы. Матушка Хемлок вот-вот их догонит.
И они почти выбрались. В дрожащем свете лампы уже можно было различить очертания двери.
– Все в порядке, – сказала Олли. – Все будет хорошо, Гретель.
– Нет, не будет! – воскликнула та. Ее голос сорвался на крик, как будто она вдруг поняла что-то. – Не будет, потому что…
Олли не дослушала: она нашарила ручку двери, повернула ее…
И застыла.
Как только дверь распахнулась, Гретель тихонько всхлипнула от страха и притихла, застыв рядом с Олли.
Они оказались в незнакомой комнате. «Нет, – подумала Олли, – знакомой». Она уже видела ее раньше.
В кошмаре.
Это была их спальня, но в то же время и нет. Комната была узкой и длинной. Тишина покрывала все вокруг плотным одеялом. На окнах были толстые железные решетки, сквозь которые проникал белый лунный свет. Тени от решеток рисовали полосы на полу комнаты. После темноты в подвале лунный свет казался слепящим.
Прямо как в кошмаре, комната была заставлена кроватями, в которых спали девочки. Их замерзшие веки были плотно сомкнуты.
– Сюда? Зачем ты привела меня сюда? – прошептала Гретель. От страха ее голос звучал совсем тоненько и неровно.
В противоположной стене комнаты, чуть левее, виднелась еще одна дверь. Она, должно быть, вела в коридор.
Олли облизнула высохшие губы.
– Нужно просто пройти через комнату, – сказала она. – Скорее.
Но прежде чем они успели сдвинуться с места, кто-то спавший на ближайшей к ним кровати привстал. Это была маленькая девочка, очень похожая на Гретель. Такие же редкие волосы, заплетенные в косичку, такой же почерневший от холода нос.
Только ее веки были покрыты толстым слоем льда. Она замерзла с закрытыми глазами, а не с открытыми.
Но, несмотря на опущенные веки, девочка улыбнулась широкой бессмысленной улыбкой и повернулась к ним.
– Гретель, ты вернулась, – прошелестела она. – Ложись в кровать, и она даже не поймет, что ты уходила.
Гретель задрожала.
ebooksa