Повеяло старыми могильными камнями. Матушка Хемлок потянулась, чтобы схватить Олли за ногу, но та отползла подальше, дрожащими пальцами достала еще оду спичку и зажгла, каждую секунду ожидая, что ее вот-вот сцапает холодная мертвая рука.
Но этого не случилось. Матушка Хемлок вдруг издала жуткий, хриплый вопль.
Спичка вспыхнула, и Олли увидела сразу много всего.
По ступенькам медленно спускалось чучело медведя. Его набитые ватой ноги, кажется, плохо слушались. Гейб набросил какой-то старый мешок на голову матушки Хемлок. Она яростно размахивала руками, пытаясь его сбросить. И, как истерично заметил внутренний голос в голове у Олли, матушка Хемлок казалась не такой уж страшной с мешком на голове.
Спичка начинала жечь пальцы. Олли лихорадочно схватила светильник, сдернула с него стеклянный колпак и зажгла фитиль. Огонек задрожал и выровнялся. Стоит прихватить лампу с собой. Свет, конечно, будет выдавать ее преследователям, но это лучше, чем бежать по захламленному подвалу в кромешной темноте.
Олли повернулась к лестнице. Медведь почти преодолел ступеньки. Его плечи практически касались стен. Нет, такую громадину точно не обойти, решила она. Оставалось надеяться, что Гейб не ошибся насчет второго выхода из подвала.
Гретель пряталась в углу, сжавшись в комок.
– Пожалуйста, – шептала она. – Пожалуйста, прошу тебя, пожалуйста, уходи! Она гонится за тобой. Уходи, и она тоже уйдет. Только не забирай у меня лампу. Она моя. Больше у меня ничего нет. Не забирай ее.
Задавив гнетущее чувство вины, Олли схватила девочку за запястье.
– Если ты не пойдешь со мной прямо сейчас, – сказала она, – тебя поймают. Пойдем со мной, и я не дам тебя в обиду. Обещаю. И лампа будет с нами.
Олли не могла избавиться от ощущения, что сейчас бессовестно врет. Она почти не сомневалась: матушке Хемлок гораздо важнее поймать ее, чем Гретель, поскольку у Олли еще был крошечный шанс сбежать отсюда. И еще Олли была совсем не уверена, что сможет защитить Гретель. Но ситуация складывалась отчаянная.
Да, обманывать нехорошо. Но это подействовало: Гретель кое-как вскочила на ноги, и Олли потащила ее туда, где ждал Гейб.
Матушка Хемлок наконец освободилась от мешка и, расталкивая ящики, пыталась добраться до них.
Застывшие глаза Гретель снова наполнились ужасом.
– Я сказала ему «нет», – прошептала она, глядя на Гейба. – Но ты… ты же сказал «да».
«О чем она вообще?» – не поняла Олли.
Гейб не двигался с места. Ладно, спросить можно и потом.
– Идем! – рявкнула Олли. – Нужно уходить.
Гейб уже подгонял их жестами: скорее, скорее. Подняв лампу Гретель повыше, Олли последовала за ним в темноту подвала, крепко сжимая иссушенную руку девочки-призрака.
За спиной у них раздавались шаги матушки Хемлок и тяжелая, шаркающая поступь мертвого медведя.
ebooksa