Коко застыла на месте, парализованная внезапной темнотой. Казалось, мир вокруг схлопнулся, и она осталась одна в открытом космосе.
– Воришек запирают в подвале, – насмешливо продолжил Сет, – где они сидят, пока не научатся хорошо себя вести.
Дрожа, Коко отшатнулась от этого холодного голоса, но потом собралась с духом и прокричала в темноту:
– Вы просто обманщик и хитрец! Это очередная уловка!
Но ответа не последовало. В подвале воцарилась тишина. Потом лампа снова ожила, загоревшись так же внезапно, как погасла. Она по-прежнему стояла на столе. Коко осмотрелась: Сета нигде не было. Теперь она уже не была уверена, что действительно слышала его голос. Часы притихли.
Но потом Коко поняла, что в темноте кое-что успело измениться. Лестница исчезла. Просто… исчезла. На ее месте возникла простая кирпичная стена.
Доска Уиджа тоже пропала.
«Наверное, он ее забрал, – подумала Коко. – Пока было темно». Она не знала, что расстраивает ее больше: пропажа доски или исчезновение лестницы.
Коко уставилась туда, где раньше были ступеньки, потом поморгала и посмотрела еще раз. Все выглядело так, будто их никогда и не было. Но… может, она просто запуталась? Успела развернуться в темноте? Может, лестница находится где-то в другом месте?
Это вполне возможно, попыталась успокоить себя Коко. Обычно ей ничего не стоило заблудиться в трех соснах.
Она взяла лампу, подняла ее повыше и покрутилась на месте, осматривая стены. Лестницы нигде не было видно.
Часы молчали. Коко посмотрела на экран – все еще пусто.
Ее губы начали неметь от страха. Невозможно, чтобы из подвала не было выхода. Сет просто спрятал его. Опять уловки, как его голос на лестнице и бесконечный коридор. Он просто пытался отвлечь ее до утра.
Коко нужно было найти кости Гретель до рассвета. Вернуться наверх, в коридор с чуланами на втором этаже. Как же ей не хватало Олли и Брайана!
«Ладно, – сказала она себе, – давай по порядку. Сначала нужно выбраться из подвала».
Но Коко понятия не имела, как это сделать, и с трудом сдерживала нарастающую панику. Ей казалось, что стены и пол вот-вот начнут сжиматься вокруг нее, пока не превратятся в гроб. Лампа погаснет, и Коко больше никогда не увидит солнца.
Усилием воли она подавила панику. «Это просто игра, которую придумал Человек с улыбкой на лице». Коко тоже умела играть в игры. Она ведь обыграла его в шахматы, верно?
«Однажды ты уже обхитрила его, – решительно напомнила себе Коко. – Придется делать это снова и снова. Ты найдешь кости, найдешь Брайана, и все вернутся домой целыми и невредимыми».
Чтобы победить, нужно было преодолеть страх. Сету выгодно, чтобы она паниковала.
Коко знала, что никто обычно не считал ее умной. Когда она получала хорошие оценки, учителя хвалили ее работы, не скрывая своего удивления. А все из-за того, что она такая маленькая. Все вокруг думали, что ей лет восемь, не больше. Взрослые снисходительно улыбались и гладили ее по розоватым волосам. И никто не думал: «Ого, какая умная девочка!»
ebooksa