Из кареты на мраморное крыльцо «Кипариса» ступили четверо – супружеская чета и две девицы, с одной из них Тайлор оказался шапочно знаком. Он сразу же ее узнал – они были представлены друг другу на одном из приемов в столице, но в тот раз Илейн Уилсон не произвела на него должного впечатления.
Как, впрочем, и сегодня. Но деревня явно пошла Илейн на пользу – на ее впалых щеках появился румянец, да и цвет лица стал вполне здоровым.
Зато вторая девица…
Тайлор уставился на нее жадным взглядом, но уже через секунду понял, что не она.
Вернее, даже если она и была Мирой Уилсон, то не ее он встретил в лесу верхом на вороном скакуне, и не она стояла ночью возле кровати, осторожно прикасаясь к его руке нежными пальцами.
На девице было надето красное платье с вызывающим декольте, и Тайлор подумал, что пусть фигурой местная красавица и была хороша, но ее лицо…
На нем застыло требовательное выражение. Маленькие бегающие глазки под нависающими веками смотрели цепко и выжидательно, словно оценивали каждое его слово и движение, тогда как в голове гостья просчитывала варианты.
Тайлора не оставляло ощущение, что она лишь ждала выгодного момента, чтобы накинуться и… Судя по всему, у нее были откровенные брачные намерения.
Правда, незнакомка оказалась неглупа – еще на крыльце поняла, что Тайлор ею не заинтересовался, поэтому сразу же переключилась на Люка. Улыбнулась тому самой что ни на есть призывной улыбкой, после чего не сводила с него кокетливого взгляда.
Наконец, приветствия закончились. Настало время представления, и та девица оказалась вовсе не Мирой Уилсон. Ее звали Кейт Истром, на что Тайлор вздохнул с явным облегчением.
Это означало, что у него до сих пор оставались имя и надежда на скорое разрешение вопроса.
Пока же он пригласил Уилсонов и Кейт Истром проследовать в гостиную, где, устроившись на орехового цвета мягкой мебели, они завели непринужденный разговор. Перекинулись фразами о жаре в Ровердорме и о тряской дороге из Нимы – после Ольсена она становилась такой, что можно было растрясти всю душу.
Принесли угощение, и Персиваль Уилсон, явно не проспавшийся со вчерашнего вечера, поэтому выпадавший из беседы о погоде и дорогах, намекнул, что не отказался бы поправить пошатнувшееся здоровье, не обратив внимания на недовольный вид жены и просительный взгляд дочери.
Тотчас же рядом с ним возник вышколенный лакей, и лорд Уилсон подхватил с подноса рюмку с анисовой настойкой. Опрокинул в рот, затем залил туда же вторую, после чего попросил принести ему еще.
А лучше сразу целую бутылку.
Тайлор кивнул, и довольно скоро сосед погрузился в мир фантазий, принявшись рассказывать охотничьи истории, которые никто не слушал. Наконец, захрапел на софе, и Азалия Уилсон, смущаясь, попросила отвезти ее мужа в «Поющую Иву».
Персиваля Уилсона унесли, беседа продолжалась, и Тайлор наконец-таки задал интересующий его вопрос. Спросил у леди Уилсон, куда подевалась ее племянница Мира – он слышал о ней от местных.
И почему племянница не приехала вместе с ними, ведь он пригласил всех Уилсонов, отчетливо дав это понять в своем письме?
– К сожалению, Миры сейчас нет в Ровердорме, – фальшиво улыбаясь, произнесла Азалия Уилсон. – Она покинула дом несколько дней назад. Уехала на все лето… Ее не будет до сентября, а то и намного позже.
– Да-да, Мира вернется не раньше середины сентября, – тотчас же подхватила Кейт Истром, но Тайлор успел заметить, как она ткнула локтем Илейн, уставившуюся на мать с удивленным видом.