– В-вы там поосторожнее, м-мисс Мира! – Сын Уны выглядел встревоженным. – Г-говорят, з-зверь у нас з-завелся… В-вчера то ли троих, то ли п-пятерых в лесу п-прикончил!..
Я, конечно, ужаснулась, хотя уже слышала об этом от Арчибальда Спиннера. После чего пообещала Донахью, что буду осторожна. Да и магия всегда со мной.
Принялась расспрашивать у него о подробностях нападений, но Донахью ничего толком не знал. Кроме одного: в лесу небезопасно.
И еще того, что герцог Кавингтон собирал всех на Большую Охоту. Уже скоро, послезавтра утром. Они с Патриком тоже станут участвовать, поднимается весь Ровердорм. Потому что это не дело, когда дикие звери нападают на людей!
Быть может, мне все-таки не стоит ехать к Делавейрам? В лесу небезопасно.
– Все будет хорошо, – покачала я головой, – не беспокойся за меня! Но знаешь что – разыщи, пожалуйста, Лиззи и скажи ей, чтобы она не отходила далеко от дома. А еще лучше, чтобы сидела в доме. В лес Лиззи так и так не ходит, но мало ли…
Донахью кивнул, пообещав, что все сделает, а я отправилась на соседнее ранчо.
…Примерно то же самое – о Большой Охоте и ночных нападениях диких зверей – услышала и от Молли Делавейр, предложившей с ней позавтракать, стоило мне вернуться с тренировки и почистить разгорячённого и соскучившегося по мне Грома.
Правда, сперва миссис Делавейр, поглядывая на меня с многозначительной улыбкой, заявила, что Роган возвращается завтра вечером. Ее мужчины прислали с оказией записку – аукцион в Ольсене прошел отлично, они выручили даже больше, чем ожидали, и скоро будут дома.
– Очень хорошая новость, – улыбнулась я в ответ, подумав, что к моим проблемам добавится еще одна.
Роган твердо решил добиться моего расположения именно этим летом, хотя на меня и так навалилось слишком много проблем. И самая главная из них, конечно же, был приезд моей родни.
Повезло, Молли Делавейр проявила деликатность, не став мучать меня расспросами о наших отношениях с ее сыном. Вместо этого перевела разговор на найденные в лесу трупы.
По ее словам, растерзанных зверями людей было уже пятеро, но и это еще неточно. К тому же непонятно, как прошла эта ночь. Но раз зверя не поймали, то могут быть и новые жертвы, а ведь до Большой Охоты еще целых два дня!
Затем миссис Делавейр подтвердила, что Роган с отцом и дедом несомненно присоединятся к охоте и наконец-таки изловят этого зверя, кем бы он ни был. Медведем-шатуном или тем самым белым волком, которого постоянно видят в округе.
– Это не волк, – покачала я головой. – Он бы такого не сделал, не стал бы нападать на людей!
Но доказательств у меня не было, лишь внутреннее убеждение, что белый волк неопасен.
К тому же этим утром он снова меня сопровождал, присоединившись на выезде из «Поющей Ивы» и отстав только тогда, когда показались ворота ранчо Делавейров. Я знала, что сейчас он поджидал меня где-то неподалеку, чтобы бежать рядом весь обратный путь, будто бы хотел убедиться, что я вернусь домой в целости и сохранности.
Но теперь получалось, что ему грозила опасность – если уж герцог Кавингтон поднимал на Большую Охоту весь Ровердорм!
Попрощавшись с Молли Делавейр, я поехала в «Поющую Иву». И да, белый волк, не особо скрываясь, бежал рядом со мной всю дорогу до имения, порядком пугая лошадь. Наконец, оставив Мерлина под присмотром Донахью, я направилась к дому и.… стала невольной свидетельницей оживления на крыльце.
Оказалось, столичные уже поднялись, хотя было только около девяти часов утра, и я услышала разговор на повышенных тонах. Мне нисколько не хотелось знать его подробности, но Азалия Уилсон спорила со своим сыном так громко, что эти самые подробности долетели до моих ушей.