Крушение небес

– Неужели полетишь на Седьмое Небо? – с некоторой досадой в голосе спросила авионера.

– А какие еще у нас варианты?

– Кроме как выкинуть Мамбу из кабины во время полета и оставить лин Монро у пиратов? Да никаких, – вздохнула Берта. – Мы люди военные; прикажут – полетим.

– Не в этом дело, – негромко ответил Тристан. – Если у кого-то и есть шанс попасть на Седьмое Небо, то это у меня и «Грозы». До сих пор все попытки предпринимались на обычных авионах, работающих от обычных летных камней. Никто не пробовал добраться до Седьмого Неба с аэролитом моего размера и на таком мощном авионе, как «Гроза». И с моим уровнем мастерства управления летной машиной, – без лишней скромности заключил он.

– И как, скажи на милость, тебе помогут твои хваленые авион, аэролит и мастерство, если поверхность там настолько неровная и каменистая, что даже зепеллину не сесть – разве только разбиться? Это же безумный риск!

– И что? – пожал плечами Тристан. – Мы рискуем каждый день.

– Да, но это будет еще и бессмысленный риск. Одно дело – рисковать жизнью ради чего-то стоящего, и совсем другое – ради этой побрякушки лин Монро! – сердито произнесла Берта. – Неужели, по-твоему, она того стоит?

Тристан ответил не сразу. Но когда ответил, его голос прозвучал неожиданно твердо:

– Какой бы она ни была, лин Монро – авионера. Авионеры не бросают своих в беде.

Глава 19

Казалось, свежий выпуск «Искры» появился сразу везде. Его читали на улицах и в парках, в кафе и магазинах, в трамваях и мобилях…

В памяти жителей Сириона еще был жив недавний репортаж о монкулах и начавшиеся вслед за ним беспорядки. С той поры власти сделали несколько опровергающих заявлений, назвав публикацию в «Искре» выдумкой, ложью и бездоказательным поклепом. В крупных столичных газетах одно за другим вышли длинные интервью с теми, кто совсем недавно отбыл свой срок в монкулах и кому благополучно вернули сознание и личность.

Но раз посеянное, сомнение взросло в слишком многих душах. Кто эти люди, интервью с которыми печатают газеты? Мы их не видели, мы их не знаем… Может, они вовсе и не были монкулами?

Вот и сейчас «Искра» как никогда оправдывала свое название, разжигая из слабо тлевшего недовольства и недоверия настоящий пожар. Люди, и так взбудораженные недавними взрывами в самом центре города, бурно обсуждали шокирующую новость об аэролитах и власть, допускающую такой беспредел, – вражеских агентов, запросто взрывающих Конструкторскую, и обман собственных граждан, не допускаемых к полетам.

В воздухе витало напряжение и растущее недовольство, кое-где уже слышались бурные обсуждения и споры.

Отряды жандарм очищали улицы и пытались изъять «Искру» – но безуспешно; Либерат напечатал слишком много экземпляров.

Агата увидела, как один джентльмен начал громко возмущаться, когда у него силой забрали газету, и к нему подтянулось несколько других. Повышенные голоса, стремительно нарастающий градус напряжения – казалось, вот-вот начнется стычка. И как только она случится, то станет сигналом к началу массовых волнений, которые тут же раскатятся по всему городу.

От мысли, что ее репортаж вот-вот станет причиной столь масштабных, сотрясающих саму основу Империи событий, по спине Агаты пробежал озноб, и ее даже замутило от страха. Поистине силу и власть слова колоссально недооценивают! В умелых руках оно может творить чудеса!

«Или, – подсказал Агате внутренний голос, – творить катастрофы…»

Агата прислонилась к фонарному столбу и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Все эти приступы внезапно накатывавшего головокружения и слабости были совсем на нее не похожи!