«Ура!» — ликовал Лёшка. Все ранее подаваемые им и потом «придержанные» представления на командиров рот из «старичков» наконец-то утвердили, и люди получат свои заслуженные награды. Даже Топоркова Гришу сверх того удалось на кавалерство протолкнуть. Всё справедливо, истинные герои, действительно заслужили ребятки!
— …А также сим орденом с присвоением капитанского чина награждается командир конно-егерского эскадрона Воронцов Андрей Владимирович, — зачитывал далее список генерал-аншеф.
«Однако! — удивился Алексей и, увидев святящееся, довольное лицо Платона Зубова, стоящего среди свиты, всё понял. — Да и бог с ним, — выдохнул он облачко пара на мороз. — Рановато, конечно, такие награды Андрюхе иметь, и через чин ему скакать рано, хотя офицер-то ведь он храбрый и грамотный, вон как хорошо у Дуная в поисках повоевал. Пуща-ай награждают, жалко, что ли?! Свой ведь, родной как-никак…»
— Проведи-ка меня вдоль строя, Алексей Петрович, — попросила бригадира Екатерина. — Обустроились на новом месте, обжились немного?
— Так точно, государыня, — кивнул Егоров. — Уже и к караульной очередной службе приступили. За деревней Волоково у Чёрной речки своими силами учебный полигон отстраиваем и большое стрельбище.
— Молодцы, не сидите на месте, — покачала та головой. — Платоша мне рассказывал про отменное умение егерей в стрельбе. Неужто каждый из здесь стоящих рядовых не хуже именитых моих охотников, что сейчас за спиной толкутся, умеют точно пулю класть?
— Каждый, матушка, — твёрдо ответил Алексей. — Разве что в учебной роте не все, и в интендантской службе. За строевые же роты и эскадрон я уверен.
— Хорошо, — улыбнулась Екатерина, — как-нибудь приеду посмотреть на ваши егерские учения. А почему я спешенный эскадрон один только вижу? — остановилась она у строя, возглавляемого Воронцовым. — Разговор же о необходимости двух в полку шёл, Алексей Петрович? Или у вас дел для конных егерей мало?
— Никак нет, государыня, — вытянулся тот перед императрицей, — дел множество, полторы сотни конных егерей капитана Воронцова всё время на выездах. Правда, строевых лошадей не хватает, приходится иногда и на тягловых, на тех, что сани толкают, выезжать.
— Хороша у меня гвардия, — прищурила та глаза. — Как мужики извозчики она у нас, выходит? Князь, у вас есть всему этому хоть какое-то объяснение? — обернулась она к свите.
Около побледневшего Салтыкова быстро образовалось пустое пространство. Миг — и все вельможи отступили от него в стороны.
— Ваше императорское величество, проект по обустройству гвардейского полка только две недели как вами утверждён, — проговорил он, сгорбившись. — Мы не успели ещё…
— Я знаю, когда я его утвердила, — произнесла ледяным тоном Екатерина. — И вы, Николай Иванович, мне обещали незамедлительно принять все меры, чтобы полк действительно получил гвардейское обеспечение. Что же я вижу на смотре? Обувка, шинели и каски — всё старое, армейское, с дальнего марша ещё оставшееся. Коней хороших нет, с провиантом и фуражом трудности, полной нормы выдачи нет. Небось, к созданию стрелковой школы ещё и вовсе даже не приступали?
— Нет, матушка, виноват, простите, не успел я, — блеял Салтыков. — Исправлюсь, обязательно исправлюсь, государыня.
— Экий же вы неловкий, Николай Иванович, — покачала головой императрица. — Ведь боевым генералом когда-то были. В первую войну с турками вместе с князем Голицыным Хотин брали. Похоже, вам учительство при наследниках ближе, чем военное дело. Смотрите, князь, даю вам два месяца — хорошо, три, но чтобы к весне всё в полку было поправлено. По новым казармам я уж молчу, их вы летом строить начнёте, а вот по всему остальному — чтобы до меня даже и слухи не доходили о каком-либо нерадении в вашем ведомстве.
— Слушаюсь, матушка! Ей-богу, расшибусь, но всё сделаю! — истово перекрестился тот.
— Ну-ну, поглядим, как вы расшибётесь, — хмыкнула та и пошла дальше. — Вот эти самые штуцера у вас чуть ли не на целую версту пулю в цель кладут? — остановилась она подле команды отборных полковых стрелков.
— Увы, государыня, только на треть, — вздохнул Егоров, — да и то без полной уверенности, что в одиночную цель попадёшь. На таком расстоянии и человек-то меньше малой мурашки видится, другое дело, если войсковая колонна идёт.
— А обычная фузея уже ведь и за двести шагов в белый свет без точного прицела бьёт, — хмыкнула та. — Так что стрелковое дело зело важное. Иной раз лучше десяток хороших стрелков иметь, чем целый батальон обычных. После праздников к вам с каждого из стоящих в столице пехотных гвардейских полков и из Московского мушкетёрского придёт по пять десятков солдат. Отбирайте из них после проверки по десять самых способных и начинайте их учить точной стрельбе и егерской премудрости. Полгода срок им на овладение вашей наукой и выпуск, потом ещё новый набор будет. Андрей Андреевич, — обернулась она к свите, и из неё вышел высокий статный вельможа, — Николаю Ивановичу я уж это дело не поручаю, у него и так хлопот предостаточно будет, как бы и правда князь не расшибся. Тебя же попрошу хорошо подумать, что можно сделать, дабы нам увеличить выпуск нарезного оружия. Знаю, что сие весьма затруднительно, докладывал ты мне обо всех трудностях в этом деле уже. Однако не спеши сейчас отвечать, а измысли пути решения. Часть винтовальных стволов можно будет и за границей закупить, но лучше бы всё же самим себя ими обеспечить. Новые Уральские заводы начинают руду плавить, часть из них ещё строится, вот пусть и попробуют там оружейное дело запустить. Надо будет Тульских умельцев туда отправить или тех же опытных немецких мастеров золотом прельстить. Пусть они нашим передают свои секреты. Да ведь и многие русские им не уступят в умении. Вот пусть вместе и работают. А с бригадиром Егоровым вы, сударь, переговорите, послушайте, что он вам посоветует. Его егеря уже больше двадцати лет нарезными стволами, как отечественными, так и иноземными отменно владеют.
— Слушаю, государыня, — учтиво поклонился ей тот. — Всё как вы и сказали сделаю. Трудности есть, будем пытаться их решать.