— Да я-то с удовольствием, Андрей Тимофеевич! — воскликнул Алексей. — Я и пришёл к вам за советом, чем бы ещё у себя в поместье заняться. Земли сейчас уже достаточно. Три деревни объединены со всеми угодьями в одно большое общее хозяйство. Сейчас вот ещё около тридцати десятин леса и пашни сосед продаёт, другой думает болотистые неугодья уступить. Так что есть где развернуться. Зерновой клин серьёзно увеличил, картофель и, конечно же, подсолнечник хороший доход приносят, но хочется, знаете ли, чего-нибудь эдакого, чего-нибудь нового.
— Прекрасно вас понимаю, Алексей Петрович, чувствуется душа изыскателя. И сам ведь такой! — махнул рукой учёный. — Ну что я могу вам посоветовать. Из зерновых, пожалуй, только пару новых сортов пшеницы и ржи, кукуруза вот у нас — культура весьма недооценённая пока. Вся южная Европа и уже даже Азия с ней давно работают, урожаи хорошие берут, а мы вот всё капризничаем. А ведь зерно с неё очень даже питательное для человека, да хоть даже и для той же скотины. Кстати, она вполне себе годится для перегонки на спирт, для выжимки из неё масла и даже для выделки всё того же крахмала, что и из картофеля. Только, пожалуй, сам процесс этот будет гораздо более трудоёмким. Лучше всего, наверное, её возделывать в новоприобретённых землях империи на юге, хотя и в наших условиях средней русской полосы она тоже обычно успевает вызревать. Во всяком случае в моём родовом поместье, в тульской губернии, кукуруза даёт прекрасный урожай!
— Ну, винокуренным делом я не собирался заниматься, — покачал головой Егоров, — а вот над всем остальным можно было бы и подумать.
— Спирт — очень полезное зелье, голубчик, зря вы так, — покачал головой Болотов. — Не токма ради пития, но ещё много для чего он может быть весьма и весьма полезен.
— Да, согласен, — кивнул Алексей. — У меня у любого капрала в полку в военное время при себе фляжка с ним всегда была, чтобы им раны можно было обработать и промыть.
— Вот видите! — встрепенулся учёный. — А настои лекарственных растений? А натирание и как основа медицинских препаратов? А парфюмерия? Как растворитель для тех же красок или как топливо? Да ведь он же горит гораздо лучше любого масла! Чем вам не основа для тех же боевых зажигательных масс? Во-от, просто у нас с ним всё в хмельное дело упирается. Если винокурня, то значит, она для бражничества! Так ведь везде считают? Так, так, сам знаю. И для кабаков всё выгнанное заводчики отпускают, потому что о быстрой прибыли лишь думают, о своём барыше.
— Всё правильно, Андрей Тимофеевич. Так оно и есть, — кивнул Алексей. — Без пития нам, увы, никак. Тут лишь бы всё с умом и с мерой было.
— А мера у каждого разная! — рассмеялся учёный. — У кого-то это чарка-другая, а кому и большого штофа будет мало!
— Точно! — усмехнулся Алексей.
— Ну да, ну да, по садоводству я бы посоветовал вам, сударь, посмотреть, — продолжил излагать далее Болотов. — Не для дохода, а скорее для души. Да и приятно ведь будет близким и всем прочим людям вкусные и душистые фрукты вкушать. Разбейте хороший сад, Алексей Петрович, в своей усадьбе. Не пожалейте и засадите семь-восемь десятин саженцами груши, яблони и вишни, да ещё и ягодными кустарниками, а рядом пасеку поставьте для лучшего опыления. И свежее будут все у вас кушать, и на варенья с киселями тех плодов и ягод хватит. Насушите их вдоволь, ещё и на продажу будете потом отправлять. Так, что ещё. Птичник у вас, как я помню, неплохой, скотный двор… А-а, вот что ещё может быть интересно, так это племенное коневодство. Да, да, Алексей Петрович, вы не ослышались. Страна сейчас остро нуждается в хороших конях. Армия всё время увеличивается, а с ней растёт и кавалерия. С каждым годом конных полков становится всё больше и больше, а вот конского поголовья для них не хватает. Сейчас этим, конечно, занимаются заводчики, но то, что они дают, слишком мало для покрытия всех потребностей. Казна готова тратить огромные средства, не скупясь, для военных нужд, а ведь лошади нужны ещё и в хозяйстве, как та же тягловая сила. Так что присмотритесь вы к племенному коневодству, вот мой вам добрый совет. Сейчас выведены породы и для строевой службы, как у графов Орловых, где изящество арабского скакуна сочетается с массивностью и мощью датских и голландских пород, и местные в донских степях, и на Кубани есть прекрасные горские. А имеются ведь ещё и Воронежские битюги-тяжеловозы или вон хоть та же народная, Вятская порода.
— Понял, спасибо, я подумаю, Андрей Тимофеевич, — кивнул Егоров. — А это у вас что? Вроде бы на свёклу похоже.
— Да это она и есть, — вздохнул Болотов. — Намаялся я с ней, да видно, всё впустую. Знаете, в Пруссии был такой фармацевт и химик Андреас Маргграф. Так вот, он сумел определить, что в обычной свёкле содержится аж чуть ли не полтора процента сахара от общего веса. И даже сумел его немного выделить путём каких-то хитрых манипуляций. По его стопам пошёл ученик Франц Карл Ашар, который якобы с помощью селекции вывел пару сортов с большим процентом содержания сахара. Вот я и пытаюсь установить, правда ли сие, и нельзя ли заменить нам дорогое заморское привозное тростниковое сырьё на наше, на своё, русское? Согласитесь, если бы это получилось, насколько бы этот продукт удешевился? Сейчас только лишь богатый человек может себе его позволить.
— И что, у вас не получается? — кивнул на кипящую коричневую массу Алексей.
— Пока не особо, — признался учёный. — Даже если мы и будем выделять из обычной свёклы сахар, это будет настолько затратно, что сравнимо с тем, как если бы мы дорожку в саду выложили не из самого обычного песка, а из полудрагоценных камней.
— А сколько пруссаки над выведением сортов работали? — спросил заинтересовавшийся Егоров.
— Свои опыты Маргграф начинал ещё в сороковых годах. Так что, считайте, полвека, — пожал плечами учёный.
— Значит, сейчас у немцев в ходе селекции есть полувековой отрыв, — проговорил задумчиво Алексей. — Нам их в этом деле просто так точно не догнать?
— Да, я тоже, кстати, об этом думал, — кивнул Болотов. — В переписке с Ашаром он мне поведал, что сейчас проводит опыты в своём поместье Кульсдорф, неподалёку от Берлина. И ещё заметил, что изучая многие сорта, он натолкнулся на одно интересное открытие: как оказалось, корнеплоды, головки которых не выступали над поверхностью земли, имели гораздо большую сахаристость, чем те, у которых головки возвышались над грунтом. То есть в его селекции намечается прорыв, и он готов вывести новый сорт с высоким содержанием сахара в корнеплодах.
— Эх, вот бы выкупить горсть семян его сортов, — вздохнул Алексей. — Так ведь не продаст же.
— Отчего же? — удивился Болотов. — Он за неимением средств в развитии своего опытного хозяйства уже пытался их продать французам и австрийцам, но заинтересовался только лишь свой, родной король — король Пруссии Фридрих Фильгельм, который в итоге так и не выделил ему денег. После чего его дела пребывают в полнейшем расстройстве.