— Хм, интересно, — проговорил Платон и обернулся к свите. — Всё, собираемся, господа! Совсем скоро смеркаться уже начнёт, а нам ещё до Шушар лесом скакать. Сворачиваем лагерь!
Разгорячённые выпивкой вельможи, горланя, пошли к осёдланным коням, а слуги быстро прибирались на поляне.
— Андрей Владимирович, половину егерей вперёд пускай, — приказал Воронцову Егоров. — Сейчас быстро обратно поскачем, нас ждать точно никто не будет.
Глава 2. Аптекарский остров
— Поговаривают, что с февраля месяца нас тоже в гарнизонные караулы определят, — прошепелявил Южаков и, приноровившись, резко ударил молотком, загоняя гвоздь в подмётку. — Так же, как и остальная вся гвардия, будем на заставах стоять и ночным патрулём прохожих по улицам пугать.
Он взял ещё один зажатый губами гвоздь и приставил его к подошве.
— А чего бы гарнизонные батальоны для этого не держать? — произнёс недовольно Лыков. — Вон даже в Яссах и в Николаеве, когда на квартирах стояли, для этого такие были. А тут аж целая столица! Так нет ведь, везде опять гвардию нужно засунуть!
— Рябой, ты всего-то ещё полгода как гвардия, а уж гонору! — усмехнулся Лошкарёв. — Ежели тебе делать нечего, так подмогни нам лежаки сдвинуть? Тяжёлые, втроём с ними не справимся, ещё один нужен.
— А у меня дел много, ещё сапоги вон начищать, — проворчал тот, но, однако же, пошёл к большой, в два яруса кровати. — Вот что за жизнь? В одну казарму весь батальон запихнули, так и опять подселяют! Ещё бы и в три яруса приказали всем ложиться. А ну взяли, а ну давай!
Егеря поднапряглись и сдвинули тяжеленную кровать. Проход стал заметно у́же.
— Теперь эту тащим, — показал пальцем Горшков. — Ну чего я сделаю? Их благородие приказали всем уплотниться, ещё в эту залу будут народ класть. Сейчас все капральства начнут свои лежаки тоже двигать. Взялись, братцы, а ну пошла-а!
С кряхтением и матюгами передвинули всё. В это самое время в длинном казарменном помещении этим же делом занимались и другие плутонги и отделения.
Путь Алексея лежал на Аптекарский остров. Здесь в восточной его части располагался основанный по повелению Петра I Аптекарский огород, переименованный позже при царствовании Анны Иоанновны в Медицинский. Для Лёшки же он был Ботаническим садом, так ему было привычнее. Впрочем, именно это название совсем скоро за ним и закрепится.
За спиной громко бахнуло. Полдень. С Нарышкина бастиона Петропавловской крепости просигналила пушка. Алексей прибавил шаг и, пройдя через мост реки Карповки, зашёл в знакомую калитку. Перед ним раскинулись огромные теплицы и оранжереи с бережно выращиваемыми в них растениями. Расспросив несколько работников, Алексей пошёл в сторону большого деревянного дома, где и нашёл в одном из его комнат того, кто и был нужен, а именно — Болотова Андрея Тимофеевича. Учёный был занят тем, что вываривал какие-то измельчённые корнеплоды в большом медном котле. Рядом с ним на противне лежала вязкая тёмно-коричневая масса, а в ведре виднелась самая обычная белая свёкла.
— Ну и запах тут у вас, Андрей Тимофеевич, — обнявшись со старым знакомым, проговорил Егоров. — Как вы это всё переносите?
— Запах как запах, — усмехнулся тот. — Вы в баталиях и не такой, небось, чуете. А то уж я не знаю! Не забыли, что до капитанского чина в Прусскую кампанию дослужился? Ну, рассказывайте, Алексей Петрович, как там у вас жизнь? — оглядел он фигуру офицера. — Под шинелью вот горжета не вижу. Небось, в полковничьих чинах уже изволите пребывать?
— В бригадирских, Андрей Тимофеевич, — усмехнулся Лёшка. — Вот, с Дуная сюда на службу со своим полком определили. Как вы-то сами поживаете? Сто лет ведь вас уже не видел!
— Бригадир, смотри-ка ты! — покачал головой учёный. — А я ведь вас ещё майором молоденьким помню, а вот, уже и ваше высокородие. Не шутки! Ещё шажок — и в генералы?
— Да полно вам! — отмахнулся Лёшка. — Какие генералы, только вот повышение дали. Вы лучше о себе расскажите. Чем заняты? Над чем работаете сейчас? Я ведь вам, Андрей Тимофеевич, очень благодарен за те голландские сорта картофеля, что вы мне подарили. Исключительно удачный семенной материал! Как вы и советовали, не просто для еды сию культуру в своём поместье выращиваем, а и для производства крахмала. Все сорта зерновых обновили, из семечек подсолнечного цветка масло на прессах давим и фильтруем. Очень, знаете ли, прибыльное дело.
— Масло подсолнечное? Как же, слышал, слышал, — улыбнулся Болотов. — Вот видите, и на наших российских угодьях мы вполне себе даже запросто можем нос всяким «европам» утереть. Косности, консерватизма вот только у нас много, всё новое с трудом всегда пробивается. Но зато как уж начнём, так начнём! Надобно пробивать всё полезное, Алексей Петрович, чем я и пытаюсь, в меру своих скромных сил, заниматься. А так у меня всё то же: стараюсь обобщить опыт в земледелии, в лечебном травоведенье, в скотоводстве, садоводстве и в ведении огородов. Работаю, как и прежде, с Императорским вольным экономическим обществом. Николай Иванович Новиков в своих «Московских ведомостях» аж целый лист мне выделил под названием «Экономический магазин». На сегодняшний день за двенадцать лет четыре тысячи статей в «Ведомостях» уже вышло. Вот, собираю всё теперь в одну общую энциклопедию, ну и тут на императорских медицинских огородах тоже, конечно, работаю. Кстати, у меня для вас будет три новых прекрасных сорта картофеля, привезённых совсем недавно из Голландии. Не откажетесь их принять, так сказать, для испытаний на наших родных российских землях?