— Не выношу ажиотаж. Мне куда лучше. И нам обязательно переходить для этого в другую комнату?
Отвлекшись на его сестру, я все это время почти не обращала внимания на Генри, но теперь рассмотрела его как следует. Несмотря на то что он был собран, гладко выбрит и в свежей одежде, вид у него был изнуренный и весьма желтушный.
— Давайте все же выйдем, сэр, и вы сами составите мнение.
Генри нахмурился и помедлил, но учтивость взяла над ним верх.
— Что ж, прошу… — Он встал и изящным жестом указал на дверь.
Лиам вышел первым, и я осталась наедине с Джейн Остен и чувством полного неверия в происходящее. Как давно я предвкушала этот миг, шла к нему, грезила о нем? Но испытывала преимущественно страх; я бы променяла что угодно на возможность оказаться сейчас дома и погрузиться в чтение одной из ее книг. Как вообще произвести впечатление на Джейн Остен?
Пока я пребывала в оцепенении, она вытянула из рукава платок и утерла чуть покрасневший нос. Я вдруг осознала, что, даже если собеседница из меня не очень, сидеть и молчать будет куда хуже. Я набралась смелости и сказала:
— Отвечая на ваш вопрос — думаю, главное затруднение мое заключается в незнании, с чего начать. Какие места вы посоветуете? Озерный край? Дербишир?
Она задумалась. Ее игривость исчезла, и до меня дошло, что истинной ее аудиторией был брат, что это его она старалась раззадорить.
— В Кенте очень красиво. Я хорошо знаю те места, хотя живу в другом графстве.
— У вас там брат, кажется?
— Да. — Она ограничилась кратким ответом. — Или можете съездить в Лайм-Реджис на дорсетском побережье.
— Почему? — Мне стало интересно, дописала ли она уже ту часть «Доводов рассудка», в которой туда отправляются персонажи. Возможно, она работала над ней прямо сейчас.
Ее брови поползли вверх — похоже, мой вопрос она сочла странным.
— Там очень живописно.
Пауза.
— Что ж, тогда я с удовольствием воспользуюсь вашим советом. Но не поздновато ли ехать на морское побережье в октябре? Может, стоит отложить поездку до весны?
— Некоторые считают, что осенью там красивее всего. Но и холоднее. — Она помолчала. — Дни становятся все короче.
Я кивнула.
— Спору нет, это более меланхоличная пора.