— Вы познакомитесь с Фрэнком, он сейчас в Чотоне. А вот Чарльза придется подождать. — Он ненадолго умолк. — Не прозвучит ли неблагодарно, если я скажу, что уже скучаю по нему?
— По вашему брату Чарльзу?
— По Бонапарту.
— Не то чтобы неблагодарно. Скорее, непатриотично.
— Но мне не хотелось бы, чтобы он вернулся — сбежал из ссылки, снова возглавил армию, — о нет.
— Даже французы вряд ли мечтают о подобном счастье.
— Однако Фрэнку и Чарльзу уже не терпится снова отправиться на войну: в мирное время карьеру быстро не сделаешь, а медаль тем более не заслужишь.
— В мирное время стоящие выше них рангом умирают недостаточно быстро?
Он рассмеялся.
— Мисс Рейвенсвуд! Вы даже хуже, чем Джейн!
— Мечтала бы я быть хоть вполовину так умна, как она.
— Она — единственная в своем роде. — Он мельком взглянул на нее. — Но вы правы. Секрет продвижения по службе заключается в умении выстоять там, где умирают другие. И, разумеется, в удаче — особенно в отношениях с начальством. — Он обвел взглядом комнату, и его сияющие глаза вернулись ко мне. — За пределами фронта работает тот же принцип, разве что в менее драматичной форме. Никто не возвращается домой, продырявленный пулями и с колотыми ранами. По крайней мере, с ранами осязаемыми. — Он снова примолк и огляделся; нетрудно было догадаться, что он задумался о собственном банке.
— Бесспорно. Такой желанный мир — и как трудно к нему привыкнуть. Если учесть, что произошло с ценами на зерно… — Я осеклась. Леди вряд ли было уместно заводить разговор о ценах на продукты.
Он печально вздохнул.
— Это сильно затронуло мои предприятия. — Его предприятия? С чего бы ему обсуждать со мной свои финансы? Не подводит ли он разговор к просьбе о займе? Но с таким вопросом он скорее обратился бы к Лиаму. — Ситуация сейчас выглядит плохо, но я уверен, что хороший исход все еще возможен.
Для банка? Пришел мой черед вздыхать. Бедный Генри. Бедный обреченный неунывающий Генри.
Вот только если… Я спасла Фанни от смерти. Возможно, я сумею спасти и его банк. Зачастую банкротство упиралось в утрату доверия в той же мере, что и в бедственное денежное положение; своевременное вливание средств вполне могло исправить положение. Крах банка означал не только личное разорение Генри, но и потерю всего того, что братья вложили в его дело. Благодаря их поддержке на плаву держался и Чотон-коттедж, поэтому банкротство отразилось и на жизни Джейн; оно считается одним из потрясений, спровоцировавших дебют ее смертельной болезни. Возможно, помощь его банку купит ей еще пару лет жизни, пусть даже это будет значить, что я не успею поставить ей диагноз. Хватит ли ей этого времени, чтобы закончить «Сэндитон»? Если мы и так уже нарушили поле вероятностей, то нам, возможно, стоит выжать из ситуации максимум: мы можем выступить в качестве сил добра и станем героями для всего семейства Остенов.
Генри заговорил снова:
— Я не решаюсь сказать вам главного, когда надо мной висит этот дамоклов меч. И все же, зная, что вы вскоре покинете Лондон, я должен это сделать.
Но он не сказал. Он надолго замолчал — за это время беседа на диване успела завершиться, а Фанни, поддавшись просьбам Джейн и мистера Хейдена, села за арфу.
ebooksa