– Действительно, вы не покраснели, когда услышали об Амаранте. Вы побледнели! – бросила я. – Напрасно пытаетесь убедить себя, что она сгорела на солнце. Вы сами не верите… Вам страшно, что она вернется и отомстит.
– Это смешно! – огрызнулась Инкарната. – Преподобная мать Факультета не боится вульгарную незаконную! И прежде всего – она не сможет добраться до меня через эти крепкие стены! Не считая дозора, который день и ночь охраняет нас снаружи!
Сестра Вермильона прочистила горло:
– Теперь понимаю, почему в конце двести девяносто седьмого года вы сменили все замки в хосписе.
– Из-за душевнобольных, – с вызовом ответила Инкарната. – В почтенном возрасте ваша память выкидывает фокусы. Но все же вспомните, как два года назад в декабре двое из них сбежали, разграбив при этом библиотеку. Мой долг – защитить хоспис.
– Я еще не настолько стара, чтобы память меня подводила, – не дав себя запугать, ответила сестра милосердия «Последнего Пути». – И очень хорошо помню, что кто-то лунатикам открыл дверь снаружи. Кто-то, у кого были ключи от крыла душевнобольных. Сестра Амаранта проводила много времени с ними, была частью их жизни. Амаранта открыла им дверь, не так ли? Вот что вас пугает!
– Это… это просто гипотеза, доказательств тому нет, – пробормотала, едва шевеля губами, преподобная.
– Вы не покидали стен хосписа в течение двух лет. Перенесли свой кабинет, раньше выходивший окнами во двор, в эту комнату без окон. Приказали обить дверь. Запираетесь на двойные замки при звуках каждого набата.
Сестра Вермильона направила шишковатый указательный палец на завешанную шторой нишу рядом с камином.
– В этой крепости у вас даже есть кровать. И вы попросили Факультет удвоить число солдат и драгун снаружи под предлогом защиты монахинь. На самом деле вы боитесь за собственную жизнь!
Преподобная съежилась в кресле, словно сестра Амаранта пришла отомстить ей, здесь и сейчас. Паника, которую на мгновение удалось подавить, снова овладела матушкой. Она тяжело дышала, бросая из-под вуали взгляды параноика.
– Вы утверждаете, что не предупредили Факультет о трансмутации сестры Амаранты, чтобы сохранить репутацию Неизлечимых, – продолжила я обвинения. – Очевидно, есть другая причина. Убедительная и достаточно веская для того, чтобы согласиться жить в одиночестве, в вечном страхе и тайне.
Я приблизилась к ней:
– Что это за причина, матушка Инкарната?
– Я… я… – заикалась женщина.
– Говорите сейчас, если не хотите, чтобы я донесла на вас Главному Палачу Короля – Раулю де Монфокону! Уж он-то сумеет добиться от вас правды!
В бледных радужках преподобной мелькнул лихорадочный блеск, отразивший языки пламени виселицы.
– Я и сестра Амаранта были единственными, кто владел ключом от крыла душевнобольных и библиотеки, – призналась она, хрипло вздохнув. – В ночь побега лунатиков большинство украденных книг были посвящены ночным тварям, а именно – упырям. Полтора года спустя в Париже начались первые скоординированные атаки нечисти.
Суровая и жестокая преподобная захныкала, словно ребенок, вымаливающий прощение за шалость.
– Если Факультет узнает о рожденном в этих стенах чудовище, не смею представить, какое наказание ждет меня. Во имя Тьмы, не говорите Архиатру… и Королю.
ebooksa