Двор Чудес

Инкарната мертвой хваткой вцепилась в мою руку, вперив в меня полный отчаяния взгляд:

– Я… я думаю, что сестра Амаранта и Дама Чудес – это одно лицо!

17. Триумф

Я ТОРОПЛИВО ШАГАЛА ПО УЛИЦАМ, погруженным в сумерки.

Закат отбрасывал на снег красные тени, напоминавшие длинные кровавые следы, словно предвосхищая грядущую резню в городе. Слова преподобной матери не выходили из головы.

Как только последняя дамба, сдерживавшая поток ее лжи, прорвалась, женщина в буквальном смысле превратилась в воду, разрыдавшись от страха и вины.

Если мать Инкарната говорила правду, то, скрыв трансмутацию одной из своих монахинь вместо того, чтобы незамедлительно сообщить Факультету, она невольно способствовала зарождению Дамы Чудес – величайшей соперницы Короля Тьмы. Непростительное преступление! Из-за страха перед наказанием преподобная молчала.

Однако полученные ответы породили множество других, не менее важных вопросов. Если Ифигения де Плюминьи действительно та самая Дама, то каким образом она повелевает упырями? Откуда получены запретные знания? Из книг, украденных из библиотеки хосписа? Зачем нужно было освобождать лунатиков во время ограбления? И самое главное: чего она добивалась, предавая город огню и крови?

В глубине сердца я знала ответ на последний вопрос. Не так давно меня саму неотступно преследовала навязчивая мысль о мести любой ценой, любыми средствами, невзирая на количество жертв на пути.

У Ифигении де Плюминьи были все основания мстить миру, который обидел ее. Я могла представить всю силу желания девушки сорвать корону с монарха, который отправил ее на постриг. Возможно, эта одержимость довела до безумия.

Заунывные звуки набата эхом разнеслись над крышами Парижа, когда я под изумленным взглядом хозяина гостиницы, глядевшего на меня, как на привидение, вихрем ворвалась на постоялый двор «Желтый Кот».

Я взлетела по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки сразу, и… столкнулась нос к носу с Эленаис.

Та прохаживалась по кулуару в новом бальном наряде, чтобы привыкнуть к великолепному шелковому платью солнечно-желтого цвета с изысканными кружевами и тонкими позументами[50]. В красиво уложенные волосы девушки были вплетены шелковые цветы, а умелый макияж подчеркивал нежные черты лица.

– Ты? Здесь? – изумилась она. – Где ты была?

– Вела расследование, как ты знаешь.

Эленаис похлопала тронутыми тушью длинными ресницами:

– И полагаю, ничего не нашла?

Я покачала головой, скрывая от девушки, что Дама Чудес, за которой мы месяц охотились, – ее родная сестра. Эта информация могла помочь сопернице найти Даму первой. Моя первоочередная задача – уничтожить повелительницу упырей после того, как спасу Наоко.

Услышав наши голоса, Сурадж вынырнул из своей комнаты. Он нарядился для бала в длинный по фигуре жюстокор из бледно-зеленого бархата с воротником-стойкой по индийской моде и тюрбан цвета полыни, украшенный изумрудом.

– Диана! – воскликнул он.