Двор Чудес

Великолепная колонна из двадцати лошадей вышагивала впереди. Всадников в сверкающих доспехах сопровождали пехотинцы в головных уборах с султанами. Легионы солдат спускались по Елисейским Полям. Блистательная армия в полной боевой готовности.

Дворяне следовали верхом на лошадях. Знатные вельможи в длинных меховых плащах, дамы в амазонках.

Среди этой толпы выделялась солнечная фигура, ярко освещенная швейцарскими гвардейцами с факелами в руках: Король возвышался на могучем белом боевом коне, превосходящем остальных по высоте. Из ноздрей гигантского животного вырывались струи пара.

Монарх был одет в огромный плащ из безупречного горностая, шлейф полностью закрывал круп великолепного коня. Высокая шляпа, украшенная страусиным пером, венчала роскошную гриву, золотая маска отражала блики факелов. Кортеж впечатлял ошеломляющей пышностью, которую усиливала барабанная дробь и ритмичное цоканье лошадей.

Я поняла, почему Сурадж назвал приезд «триумфальным прибытием»: Людовик входил в Париж, как полководец в завоеванный город. Он превратил свой въезд в древнеримское триумфальное шествие, чтобы дать понять: Дама Чудес уже побеждена.

Я прищурилась, беспокойно выискивая графа де Тареллу среди участников процессии. Но лица придворных, как и гостей, гулявших в садах, скрывали капюшоны. Где же Маркантонио? А таинственный сеньор Серпан тоже затерялся среди толпы? Не верилось, что он, если узнает меня, решится что-то предпринять: такие заговорщики, как он, действуют исключительно исподтишка.

Наконец процессия остановилась посреди садов. Солдаты заняли позицию вокруг Лувра, сотни придворных спешились. Тут же из-за украшенных гирляндами деревьев выскочили конюхи и торопливо увели коней. Двор продолжил пешее шествие за Королем, чей длинный белый шлейф скользил по газонам, словно мантия Бога Зимы во плоти.

Волна холода, в тысячу раз мощнее, чем пронизывающий декабрьский ветер, опережая поток смертных и вампиров, добрался до меня. Самый могущественный вампир империи остановился в нескольких метрах от Сураджа, Эленаис и меня. Величественный, в ореоле всей военной мощи, Нетленный казался непобедимым.

– Джайпур и Плюминьи, вы идете с Нами, – изрекли неподвижные губы маски.

– Сир. – Мои товарищи синхронно склонились в глубоком поклоне.

Они присоединились к трем остальным оруженосцам в нескольких метрах от Короля. Не зная, идти ли мне за ними или остаться, я застыла на месте под бездонным взглядом суверена, его ближайших министров и советников. Экзили, Мелак, принцесса дез Урсен, разодетые в богатые меха… Монфокон тоже стоял с ними, в нескольких шагах позади высших сановников режима.

– Что касается вас, Гастефриш. Вы закончили самостоятельное расследование, чтобы удостоить своим бесценным присутствием наш скромный бал? Окажите высокую честь!

Сарказм, прозвучавший в едких словах монарха, умертвил меня. Королю нет нужны повышать голос, чтобы продемонстрировать Двору, до какой степени ему не понравилась моя одиночная эскапада. Я в свою очередь тоже опустилась в глубоком реверансе. По рядам придворных пробежал приглушенный смешок при виде моего гротескного турнюра.

– Я ваша покорная слуга, Сир, – пролепетала я.

– Покорная? В самом деле! И мы бы даже добавили: последняя из всех. Вы лишены должности оруженосца. Мы больше не желаем вашего присутствия рядом.

Монарх продолжил свой путь, не сказав мне больше ни слова. Я – единственная из шести оруженосцев, которой он публично отказал в приглашении.

– Не падай духом… – тихо молвил Главный Конюший, проходя мимо.

Между локонами его парика сверкнули полные сожаления глаза. У него не было времени остановиться и поговорить со мной, а у меня – прошептать ему то, что я выяснила о Даме Чудес: ничто не смеет замедлить королевскую процессию.

Я больше не оруженосец.

Оглушенная неожиданным поворотом событий, я хотела было присоединиться к движению, но два швейцарских гвардейца преградили мне путь алебардами.