Двор Чудес

– Не нужно ни с кем разговаривать. Предпочитаю помолчать. Если это моя последняя ночь, намерена насладиться ею как мне заблагорассудится: вздремнув.

Рот юноши скривился в характерной для него полуулыбке.

– Тратить последние часы на сон – малодушие смертных!

– Напоминаю, что в жилах этой смертной течет несколько капель королевской крови. Ты не единственный, у кого развился дар Тьмы. У меня тоже есть сила, больше похожая на… предвидение. Я могу предугадать, где и когда появится Дама Чудес. Но так сложилось, что видения являются ко мне только во сне.

Стерлинг перекатил зубочистку из одного уголка рта в другой, не сводя с меня глаз:

– Very well![58] Спи, если твоей душе так угодно. Только позволь предупредить: единственное видение, которое рискуешь увидеть во сне, – мои смертельные объятия. Я лизоблюд живых, как ты меня назвала. Вкус, который я почувствовал, поверь, далек от горького. Твой вкус очень странный, отличается от вкуса крови, которую я пробовал до сих пор. Он более… как бы его назвать… более сложный, неожиданный, как цвет твоих волос.

От слов, которыми этот кровопийца описывал мой вкус, побежали мурашки по коже.

– Не понимаю, почему моя кровь должна отличаться от крови других людей. Как и то, какое отношение ее вкус имеет к цвету моих волос. То, что ты почувствовал, это, вероятно, «Глоток Короля», разбавленный в моих венах.

– Неважно. Ты разожгла мой аппетит. Мой второй поцелуй не закроет твои раны, а широко раскроет их, чтобы твоя жизнь вылилась в мой рот.

Я пожала плечами и направилась в нишу в глубине кабинета, где за тяжелым занавесом стояла кровать матери Инкарнаты. Она не была расправлена. Я свернулась калачиком на узком матрасе, не раздеваясь. Камзол Стерлинга послужил одеялом.

Четыре раза мои сны предупреждали о смертельной опасности.

Перед тем как Полин ворвался в мою спальню в Версале. В ночь перед первой встречей с упырем на кладбище Невинных. За несколько минут до того, как обитатели подземелья опустошили квартал Тампль. Перед встречей с Тристаном, восставшим из царства мертвых.

Сегодня в который раз я умоляла сны показать знак смертельной опасности, которая меня ждала, будь то в когтях Дамы Чудес или в руках Лорда Рейндаста.

* * *

Альков слишком тесный. Кровать слишком узкая. Занавеска слишком тяжелая.

В этом клаустрофобном пространстве мне не заснуть. Мне не хватает воздуха!

Я пытаюсь встать, чтобы выйти из алькова, но упираюсь спиной в потолок. Я протягиваю руку, чтобы отодвинуть занавеску, но вместо ткани мои пальцы натыкаются на твердую стену.

Мягкий матрас под телом превратился в камень. Я ни в алькове, ни в Неизлечимых. Я в черном узком проходе, ширины которой едва хватает для того, чтобы проползти. Тишина кабинета преподобной сменилась приглушенным ворчанием… позади меня. Оно становится все ближе и ближе.

Сердцебиение учащается: я бегу!

Кто преследует меня?

Зажатая в проходе, я не могу повернуться, чтобы посмотреть, кто хочет напасть на меня. Поэтому ползу быстрее, сдирая до крови локти и колени, борясь с парализующим ощущением, что меня похоронили заживо.