Двор Чудес

Стерлинг озадаченно посмотрел на меня:

– Не понял?

– Хоспис Неизлечимых! Вот куда мы должны отправиться.

Я смотрела на него, глубоко вдыхая морозный воздух, чтобы не утонуть в черной бездне глаз юноши.

– У нас, возможно, еще есть шанс воспользоваться твоим пистолетом так, как ты планировал. Осталось шесть смертоносных пуль, чтобы попасть в сердце Дамы Чудес. Ведь такова цель Лондона? Быстрее! Расскажу обо всем по дороге.

* * *

Мы давно пересекли Сену и теперь пробирались по лабиринту улочек на левом берегу, когда мой рассказ подошел к концу. Я поведала парню о возвращении обезглавленного Тристана, о Лакриме и моем похищении, о неудачной попытке Наоко спасти меня и наконец о моем импровизированном визите к матери Инкарнате.

Я лишь скрыла от него свое истинное имя. Он до сих пор считал меня баронессбаронессой, за которую я себя выдавала.

– Вуаля! Теперь, ты все знаешь, – выдохнула я горячий воздух из легких.

– Ты определенно твердый орешек, – пробормотал он. – Но ты – смертная, чье пламя может погаснуть от первого порыва слишком сильного ветра.

Рейндаст скинул антрацитовый бархатный камзол и набросил мне на плечи.

– Я дам тебе отсрочку, потому что ты еще можешь послужить английской Короне, – холодно произнес он. – Посмотрим, приведешь ли ты нас к Даме Чудес.

Через несколько минут мы оказались на площади хосписа Неизлечимых. Зрелище, представшее перед нами, сильно отличалось от того, что я видела ранее. Временные лагеря солдат, окружавшие хоспис, теперь пустовали. По всему периметру герметично закрытые ставни растворились в темноте. Площадь напоминала неподвижную ледяную картину.

Единственным источником света служила почти полная луна, освещавшая знак из кованого железа – летучую мышь и змею, переплетенных между собой.

– Ты действительно думаешь, что Дама Чудес нападет на хоспис этой ночью? – с сомнением в голосе поинтересовался Стерлинг.

В ватном спокойствии пространства атака упырей казалась невозможной. Но квартал Тампль тоже был тих и спокоен за несколько минут до того, как монстры устроили там бойню.

– Не думаю, что она появится в Лувре, как того ожидает Король. С самого начала предводительница упырей была достаточно хитра и неожиданно появлялась там, где ее не ждали. Если она не заглотила наживку в моем лице, то не для того, чтобы попасть в грубо уготовленную ей ловушку. Напротив, сегодня у нее золотая возможность отомстить своему палачу. Инкарната должно быть знала, что хоспис останется без защиты, когда умоляла Тьму помочь ей пережить эту ночь…

Лорд кивнул. Ночной ветер раздувал полы его хлопковой блузы, но вампир не замечал этого. Я же дрожала от холода под толстым бархатным камзолом. Мы молча подошли к воротам, переступая через обледенелые участки и потемневшие от пепла снежные комья, брошенные среди жаровен.

На тяжелой деревянной двери с шипами прямо под глазком висело объявление. Нервный почерк советовал посетителям отказаться от дальнейшего прохода на территорию:

«Хоспис закрыт от заката до рассвета».

– Сомневаюсь, что нам откроют в такой час, – растерялась я. – Но все же можно попробовать постучать…