– Зачем стучать? – возразил Стерлинг.
Вампир поднял глаза к небу и каркнул протяжно и хрипло. В контуре лунного света, с торчащим гребнем волос и черными, огромным глазами, он казался гибридом человека и птицы. Да, я бы сказала, похож на темного ангела с обрезанными крыльями, взывавшего к небу, с которого упал.
Мимо бледного шара луны проплыли и пересеклись высоко над стенами хосписа тени. Их пронзительное карканье будто ответило на крики Рейндаста.
– Ты разговариваешь с ними?.. – спросила я, вспомнив, что тьмагна подарила англичанину особую связь с ночными птицами.
В тишине раздался грохот тяжелого засова с обратной стороны ворот. Лорд откинул снег сапогом и потянул ручку. Тяжелая панель открылась со скрипом, спугнув стаю ворон.
– Как они это сделали? – прошептала я, пораженная. – Лапками и клювом?
– Хотя ты родом из деревни, баронесса, но восприятие у тебя, как и любого смертного, весьма ограниченно. И кругозор так же узок, как стены твоей провинциальной усадьбы.
– Я давно покинула те стены и даже охотилась в лесах! – прошипела я, уязвленная до глубины души и горя желанием рассказать ему, что занималась браконьерством в землях настоящего барона.
– Считаешь, что несколько выездов на охоту с гончими отличают тебя от придворных? Ты еще одна высокомерная аристократка, которая полагает, что природа должна ей! Если и есть какой-то урок, который наше нечестивое существование должно было преподать вам, смертным, так это то, что на вершине пищевой цепочки всегда будет новый хищник. Ты не имеешь ни малейшего представления о непостижимых тайнах природы.
Он презрительно взирал на меня с высоты своего роста, находясь ко мне так близко и в то же время бесконечно далеко: на расстоянии, которое разделяло смертного от бессмертного.
Но дело не только в этом. Янтарно-ледяной цвет лица, высокие скулы и широко расставленные глаза вампира, одновременно напряженные и отстраненные… его холодная красота говорили о существовании потустороннего мира, далеко за пределами Англии.
Кто такой Лорд Рейндаст на самом деле? Откуда он родом? И почему назвал свое вампирическое существование нечестивым, противореча постулатам Факультета?
– Прежде чем я войду в хоспис, хочу попросить об одной вещи, – сказала я. – У тебя есть перьевая ручка?
Юноша приподнял черную бровь:
– Да, конечно. Я – дипломат: ручка всегда со мной. Но зачем тебе? Хочешь, чтобы я подписал договор, обещая пощадить тебя?
Я усмехнулась:
– Нельзя верить на слово вампиру, а тем более английскому шпиону. Речь идет о договоре, который я уже исполнила – смерть Тареллы. Новость должна разлететься по всему Парижу и достичь ушей Лакримы как можно скорее. От этого зависит судьба моей подруги Наоко.
Я заглянула ему в глаза.
– Полагаю, для того, кто умеет перешептываться с птицами, не будет слишком сложным отправить почтового ворона в редакцию «Меркюр Галан»?
Стерлинг кивнул:
ebooksa