Двор Чудес

Склизкий камень выскальзывает из-под конечностей. Воздух пропитан зловонием мха и гниения. Я… я задыхаюсь.

Я кричу, чувствуя, как липкая рука сомкнулась на моей голой лодыжке.

Проснуться! Сейчас же!

Но нет: кошмар продолжается, с жутким ощущением того, что я застряла в собственном сне.

Другие руки хватают мои ступни, икры и бедра. Их так много, что я перестаю их считать. Я чувствую, как множество когтей впивается в мою кожу, впрыскивая свой смертельный яд.

Нет!

Я не могу умереть во сне!

Но как бы я ни отбивалась, как бы ни кричала, все усилия напрасны.

В последнем рывке выжить я подношу руку к кольцу с ониксом, чтобы открутить шатон и выпустить Эссенцию Дневного Света… но натыкаюсь на голый палец: кольцо исчезло.

Жадные рты смыкаются на моих ногах. Злобные челюсти рвут мою плоть. Слышу ужасный треск голени. Моей.

Упыри… они… они пожирают меня заживо!

Я резко открыла глаза. На щеках – слезы. Дыхание сбилось. Сердце готово выпрыгнуть из груди. В панике ощупала ноги под фланелевым платьем, чтобы убедиться, что они целы. Но даже нащупав их и вздохнув с облегчением, меня не покинуло мерзкое ощущение, что тело разорвано на части.

Занавес ниши внезапно открылся, пролив на кровать дрожащий свет камина.

– Что случилось, Диана? Твои вопли, – обеспокоенно спросил Стерлинг.

Он, который несколько минут назад угрожал выпить из меня кровь до капли.

– К… кошмар.

Я нервно потеребила кольцо с ониксом. Его присутствие едва ли успокоило меня.

– Кошмар? – повторила матушка Инкарната, выглянув из-за плеча Стерлинга. – Что вы имеете в виду? Что вы видели?

– Ничего конкретного… – притворилась я, хотя мое видение было до ужаса реальным.

Стерлинг катал зубочистку губами.