Ее глаза расширились, зрачки сузились, клыки под влиянием вампирического рефлекса выступили из десен.
– Он! – рыкнула она по-звериному.
– Его больше нет! – крикнула я, нарушив обещание молчать, осознавая, что в порыве ярости Дама могла впиться клыками в мою шею.
Я была полностью в ее власти. С каждой секундой, с каждым словом я рисковала своей жизнью и будущим Фронды.
– С ним навсегда покончено, – поспешно добавила я, задыхаясь. – С помощью оружия лорда Рейндаста. Только что на балу в Лувре, где Нетленный расставил для вас ловушки. Перстень я сорвала с его иссохшего пальца. Я своими глазами наблюдала, как он превратился в мумию!
Лицо Дамы застыло в нескольких дюймах от моего. Из-под бархатных полуоткрытых губ все так же торчали длинные клыки. Она окаменела в неподвижной позе статуи, которая присуща только вампирам: без пульсации вен на алебастровой коже, без струйки воздуха, заставлявшей дрожать ноздри.
– Свершив вендетту по требованию неаполитанских бандитов в обмен на свободу моей подруги, я отомстила и за вас.
Под тиарой полумесяца лицо вампирши ожило:
– Вы не понимаете, Диана де Гастефриш.
Она находилась совсем близко от меня. Каштановые кудри, словно юркие, шелковистые змейки, ласкали мою щеку. Но в мертвых губах не слышалось дыхания.
– Наша месть не ограничивается этой свиньей. Он – лишь незначительная деталь. То, чего мы хотим…
– …это заставить Короля Тьмы признать поражение, я знаю. И могу помочь в этом.
Дама отступила, буравя меня глазами. Ребенок за ее спиной выглядывал сквозь копну непослушных волос, падающих на лицо. Я чувствовала на себе тяжелые взгляды озадаченного Стерлинга и кипящей от злости сестры Инкарнаты. Для лорда, как и для преподобной, я – придворная на службе Короля и, совсем недавно, его оруженосец – фаворит. Несомненно, резкую перемену моих прежних взглядов они объясняли тем, что, попав в немилость монарха, я хотела спасти свою шкуру. Но им не нужно знать правды.
– Развяжите меня, и я расскажу, чем могу быть полезна.
Дама махнула рукой. Двое мужчин пересекли поток света и поворотом ключа разъединили пластины позорного столба. После многочасового стояния в согнутом положении я защелкала позвонками, выпрямляясь. Помассировала шею и затекшие запястья, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия.
Слуги Дамы повели меня по следам своей госпожи к оккультной луне.
Я только успела бросить взгляд на Орфео и молча пообещать ему: «Положись на меня!»
Внезапно свет померк. Хватило нескольких мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте. Я поняла, что перешла на другую сторону оккультной луны – или, если быть более точной, гигантской лампы. Меня ослепил установленный на колесах круглый светильник диаметром более метра. Его свет был направлен на позорные столбы и на «Пасть Пожирания»: вход в темный туннель.
– Еще одна чудесная ампула… – пробормотала я с примесью ужаса и изумления одновременно.
– Нет, не ампула, – ответила Дама. – Прожектор.
ebooksa