Я ОСЛЕПЛА.
Как ранее в хосписе, внезапный свет настолько яркий, что пришлось закрыть веки.
Потребовались долгие секунды, чтобы глаза привыкли, и я смогла вновь открыть их. И даже несмотря на это, слезы полились ручьем.
Мы словно наблюдали восхождение небесного светила: оккультной луны из земных недр. Сияющий круг ослепительной белизны, такой широкий и такой лучезарный, что он затмил созвездия волшебных фонарей в долине подземелья.
Высокая фигура отделилась на фоне слепящего контражура. Контраст слишком сильный, чтобы я могла разобрать детали. Но все же я различила контуры длинного платья, распущенных волос и странного головного убора, похожего на два рога.
Та, кого я искала.
Мне вспомнился Крысиный Холм. Маленький театр теней, который устраивал Бастьян долгими, зимними вечерами, чтобы развлечь меня. На маленький экран он проецировал фигуры, вырезанные его умелыми руками художника. Сколько волнующих часов я провела, фантазируя и восхищаясь его русалками и людоедами, магами и драконами!
Сегодня я снова тот восторженный ребенок – зритель театра теней.
Под пещерным сводом проплыл голос, чистый и величественный:
– Мы, Эката, Дама Чудес, приступаем к суду перед собранием Двора.
Я не видела придворных, о которых говорила повелительница, но слышала их дыхание. За нами наблюдала огромная толпа.
– Двое из вас были схвачены в кабинете преподобной. Являетесь ли вы наемниками, которым она заплатила за свою защиту в безумной надежде избежать нашего возмездия? Отвечайте!
– Я никому не платила! – выкрикнула сестра, опередив с ответом меня и Стерлинга. – Эти злоумышленники ворвались в хоспис без моего ведома. Девка! Ее… ее зовут Диана де Гастефриш. Она – оруженосец Короля и дала клятву уничтожить вас! С ней иноземный вампир. У него пистолет с пулями из смертоносного серебра, чтобы убить вас. Вы должны отомстить им, а не мне!
Монахиня полоснула по мне ненавидящим взглядом. Свет оккультной луны обнажил все морщинки, даже самые мелкие, каждую черточку ее исказившегося от злобы лица. Она трусливо надеялась спасти свою голову, подставив взамен мою.
– Я сама никогда не вредила вам. О, как я винила себя за то, что не сумела уберечь вас! Зачем вы отправились на братскую могилу к Барьер дю Трон два с половиной года назад? И стали жертвой вампира. Когда вы вернулись в хоспис после незаконной трансмутации, я растерялась. Да, я воткнула перьевую ручку в сердце, но сделала это, запаниковав. Позже, после ночного бдения у вашего тела, решила поднять крышку гроба, чтобы освободить вас. Вы испугались и убежали. А я лишь хотела помочь, клянусь!
Подлая ложь старухи меня ошеломила. Всего несколько часов назад она признавалась, что хотела обезглавить молодую женщину пилой! Неужели она полагает, что ее жертва все забыла?
– Пощадите меня ради воспоминаний о былых временах! – взмолилась преподобная. – Позвольте вернуться на поверхность, и я буду держать язык за зубами. Я обещаю, сестра Амаранта…
– Сестры Амаранты больше нет! Перед вами Эката!
Чистый, как хрусталь, голос Дамы в мгновение ока обрел алмазную твердость.
ebooksa