– Вы убили сестру Амаранту. Уничтожили ее, когда она, доверившись, бросилась в ваши объятия. Ни ручкой, ни пилой, а взглядом. Взглядом ужаса и отвращения. Взглядом, которым смотрят на монстра.
– Вы… вы не монстр, – пролепетала преподобная, извиваясь у позорного столба.
– Напротив. Мы стали жестоким и безжалостным чудовищем, выносящим вам смертный приговор. Здесь и сейчас. Вас отдадут упырям. Как только занавес упадет и погаснут ампулы, они выйдут из «Пасти Пожирания», чтобы заживо содрать с вас кожу.
Слова подтверждали предположение Стерлинга: чудо-фонари отпугивали упырей сиянием. Как Дама назвала их?
Не обращая внимания на мольбы преподобной о пощаде, залитый светом силуэт повернулся ко мне:
– Вас, Диана де Гастефриш, ждет та же участь. Она послужит знамением Нашей стабильности и решительности. Король Тьмы должен понять, что Мы не остановимся, пока не получим Париж.
– И он не остановится, пока не захватит вашу армию упырей! – вмешался Стерлинг.
Зажатый между деревянными пластинами, он, не моргая, мужественно переносил поток света, губительный для него.
– Я лорд Стерлинг Рейндаст, атташе посольства Англии. Преподобная права: пистолет с пулями из смертоносного серебра принадлежит мне. Одна из них предназначалась вам, чтобы Нетленному не достался секрет вашей армии.
– По крайней мере, у вас хватило мужества признаться в этом, в отличие от других, которые лгут в надежде спасти свои шкуры, – изрекла Дама. – Но наш приговор необратим. Оруженосец должна умереть. И вы тоже, лорд Рейндаст.
– Это ваше право суверена, – ответил Стерлинг, с легкостью переходя к роли дипломата, несмотря на железные кандалы, в которые его заковали. – Позвольте еще раз повторить: Людовик никогда не вручит вам короны. Из его личной переписки я узнал, что он скорее сожжет столицу дотла, чем разделит власть над нею. А вы, Мадам: что вы предпочтете? Ждать под землей, сидя в осаде, пока не сгорит город, или построить настоящее королевство под открытым небом? В других широтах?
Стерлинг сошел с ума? Вроде бы нет: в потоке белого света его черные, подведенные карандашом глаза отражали ясный и острый ум.
– О каких широтах идет речь? – осведомилась Дама.
– О британских островах или еще дальше – об английских колониях в Америке. Моя госпожа, вице-королева Анна, правит империей – огромной территорией, которая вот-вот выйдет из-под контроля Короля Тьмы. Я не скрываю: Анна приказала убрать вас, чтобы армия упырей не досталась ее врагу. Я уверен, она будет счастлива заключить альянс. Корону, в которой вам отказывает Нетленный, она предложит вам по доброй воле. Вы можете основать королевство в любом месте ее многочисленных владений.
Слова вызвали возбужденный гул среди аудитории, которая оставалась для меня невидимой.
Несколько мгновений женская фигура на фоне гигантской луны оставалась неподвижной, словно ангел в потоке света.
– Никогда! – Ответ рухнул как нож гильотины. – Мы никогда не покинем Париж. Запомните:
Голос Дамы хрустальный в самом начале, твердый во время обвинений, брошенных сестре Инкарнате, теперь дрожал от гнева.
– Бегство из столицы было бы поражением, отречением. Мы никогда не склоним колени перед Нетленным. Он уступит Нам! И признает Нас равными себе в глазах всего мира.
Мне слишком хорошо знакомы эти нотки, вибрирующие и обжигающие. Это – одержимость. Не так давно меня тоже разъедала месть, сфокусированная на Нетленном. Такова пагубная сила абсолютного монарха. Он притягивает к себе самую ярую ненависть. Но даже ненавидя его, мы остаемся под его контролем.
ebooksa