Не в силах больше молчать, я выкрикнула:
– Я понимаю вашу жажду взять реванш, мадам! Но будьте осторожны, чтобы не погубить себя. Месть может ослепить сильнее, чем все ваши ампулы вместе взятые!
Силуэт Дамы на мгновение застыл в потоке света. Даже не видя ее, я догадывалась, сквозь сощуренные от лучей глаза, что она изучала меня.
– В вашем возрасте, с вашим положением при Дворе, что вы знаете о мести? – наконец произнесла она, полная презрения.
– Я много знаю, поверьте мне, Эката… или, лучше сказать, Ифигения.
Называя ее по имени, с которым она родилась, я крупно рисковала. Если Дама гневно отреагировала на имя сестры Амаранты, что она скажет мне? Однако выбора нет: я должна обратиться к той милосердной, молодой девушке, которой она когда-то была и которая, возможно, все еще существует за фасадом жестокой вампирши. Не ради спасения своей жизни, но ради Орфео.
И предложить Даме сделку. Идея альянса, предложенная Стерлингом, вдохновила меня на другое. Безумная надежда заставила мое сердце биться сильнее:
– Я слышала историю вашей жизни, – поспешно добавила я. – Знаю о несправедливости, постигшей вас: о суровой учебе, изгнании из Версаля, насильственной трансмутации и даже о предательстве хосписа, в котором вы искали убежище.
– Замолчите, иначе Мы вырвем вам язык, – сухо отрезала Дама.
– Хорошо, я умолкаю. Все, что хочу сказать – у меня на пальце.
Я протянула запястье через отверстие, рискуя разодрать кожу, и подняла указательный палец левой руки – тот, на котором блестел перстень Маркантонио.
Высокая фигура Дамы не спеша направилась ко мне. С каждым ее шагом мне становилось холоднее. Постепенно очертания ее силуэта обрели четкость в сияющем ореоле оккультной луны. Я увидела роскошное платье глубокого цвета синей ночи со складками, сверкающими в свете контражура. Блеск самого дорогого муара… Длинные каштановые волосы волнами струились по плечам, оживленные той сверхъестественной жизненной силой, которая присуща только бессмертным…
Рога, венчавшие ее голову, на самом деле концы большой диадемы в форме полумесяца – короны богини Экаты… Но самое поразительное в ней – лицо. Сходство с Эленаис заставило меня задержать дыхание. Тот же овал мадонны, идеальной формы нос, те же золотистые глаза, словно отлитые из чистого золота. Она была старше Эленаис на семь лет, но легко могла сойти за ее близнеца. Настоящее различие между сестрами заключалось в выражении лица. У младшей – демонстрация бравады, у старшей – печать вселенской серьезности. В ее ангельских чертах было что-то свинцово-тяжелое.
Инкарната, впервые увидев свою бывшую жертву, ставшую ее судьей, возобновила мольбы:
– Будьте милосердны! Я… я узнала среди ваших слуг больных хосписа. Вы проявили великодушие, приняв их здесь, так сжальтесь надо мной. Моя ценность выше, чем эпилептика Марсьяля… или одержимого бесами Пьеро, стоящего за вашей спиной.
Прищурившись, я различила вторую фигуру, спрятавшуюся в тени Дамы. Она стояла тихо и неподвижно, поэтому я ее не заметила раньше. Это был тщедушный мальчик лет двенадцати в темном, шерстяном рединготе с чересчур длинными рукавами. Каштановые волосы до плеч закрывали худенькое лицо, будто он хотел спрятаться.
Игнорируя преподобную, Дама продолжила свой путь ко мне. Ее странный слуга следовал за ней по пятам.
Приблизившись, повелительница упырей опалила магнетическим взглядом мою руку в тисках, после чего скользнула глазами по фамильному кольцу Гастефриш на моем безымянном пальце…
…по ониксу на среднем пальце…
…и остановилась на моем указательном пальце с перстнем Маркантонио.
ebooksa