Двор Чудес

Я подняла на нее глаза. Лицо повелительницы освещалось не беспощадным светом того, что она назвала прожектором, а более тонкой подсветкой сотен ампул, висевших на скалистых стенах долины. Они придавали мягкость ее чертам.

– Что за чудо? – пробормотала я.

– Электричество. Мы можем открыть вам тайну, ибо вы никогда не покинете долину подземелья реки Бьевр, по крайней мере, до тех пор, пока Мы не поверим в вашу преданность, как подданных Нашего Двора.

Бьевр. Значит, Стерлинг был прав. Однако слово электричество мне ни о чем не говорило.

А подданные Дамы… Я поморгала, увидев сотни людей, собравшихся у подножия прожектора. Марсьяль, одноглазый и Белль, девушка с щеками, изрытыми оспинами.

Остальные «придворные» из той же породы: хромые, калеки, изуродованные шрамами, мятежники со свирепым взглядом. Словно возродился древний средневековый Двор Чудес: Двор нищих и воров. Эти люди похожи на тех горемык, которых я видела в хосписе Неизлечимых, только вместо лохмотьев на них были меха и роскошные бархатные шубы. Вместо сгорбленных и раздавленных жизнью бедняков передо мной стояли гордо выпрямленные люди. На их поясах висели странные металлические трубки, такие же, что у наших похитителей.

Позади толпы раскинулась долина подземелья во всю необъятную ширь, которую я не могла себе представить еще несколько часов назад, до своего прихода сюда. Мы находились на возвышенности, примерно в пятнадцати метрах от русла реки, и я могла разглядеть местность, увидеть жилища троглодитов, вырытые в скалистых склонах, спускавшихся к воде. Здесь, под парижскими мостовыми, тайно существовал маленький город.

– Чтобы завоевать наше доверие, объясните сначала, почему и как вы собираетесь заставить Короля уступить? – поинтересовалась Дама.

– Здесь? – удивилась я, глядя на мужчин, державших меня за руки, и на придворных Двора Чудес.

– Полагаете, что Наши подданные недостойны услышать вашу речь? Вы заблуждаетесь! На поверхности они считались отбросами Магны Вампирии, но в недрах земли они – соль нашего королевства. Вы – придворная Версаля, а дворянские титулы здесь не имеют цены, как и кровь Нетленного, что бежит в ваших венах.

Я сделала глубокий вдох, как перед большим прыжком.

Настал момент, когда я должна подобрать нужные слова, чтобы завербовать самого могущественного союзника, о котором Фронда могла только мечтать.

22. Союзница

– ВЫ ПРАВЫ, МАДАМ. Кровь Нетленного, которая течет в моих жилах, не дает мне права требовать привилегий. Но Король, скорее всего, воспользуется нашей кровной связью с ним, чтобы найти Двор Чудес. Если монарх заподозрит, что меня похитили, он в любой момент может воспользоваться шестым чувством и отправить войска в долину реки Бьевр. Вчера вечером к Парижу стянули огромную армию солдат!

Раскрывая карты перед Дамой, я думала, что она встревожится. В ответ раздался хрустальный смех, холодный, как изморозь.

– Никакой армии не победить Нас! Легионы упырей стоят на границах долины. Не только за «Пастью Пожирания», но и в сотнях других туннелях, ведущих сюда. Власть электрического света позволяет Нашим людям приходить и уходить когда им заблагорассудится, прокладывать путь сквозь нечисть электрическими фонариками. Солдат Нетленного разорвут на куски в тот миг, как только они ступят сюда. Их обычные факелы тут же погасит дыхание ветра.

Словно желая подтвердить свои слова, с пояса одного из слуг Дама сняла металлическую трубку. Конец ее был покрыт продолговатым стеклом, таким же, как осколки, которые я нашла с оруженосцами.

Длинными белыми пальцами Дама нажала на кнопку и…

…луч света ударил в стекло!

– Электрические фонарики позволяют бесстрашно перемещаться в подземных глубинах, кишащих мерзостями. Их батареи хватает на всю ночь. Кстати, этот электрический фонарик на последнем издыхании.