– Кто вы? Что собираетесь со мной делать? Где ваша хозяйка?
В тени дверного проема я с трудом различила черты смуглого лица со шрамом на лбу. Человек не ответил и захлопнул дверь.
Оставшись в одиночестве, я снова погрузилась в мрачные мысли. Все шло по сценарию Короля: я превосходно исполнила роль приманки, а враг послушно заглотил наживку.
Тот факт, что я оруженосец монарха, не скрыть: во-первых, я кричала об этом на улицах, когда за мной гнался призрак; во-вторых, королевский пропуск лежал в кармане котомки, которую у меня конфисковали.
Дама наверняка похвастается в новом памфлете, что похитила фаворитку Нетленного, которая когда-то спасла его от Абсолютной Смерти. Возможно, попытается использовать меня в качестве заложницы, чтобы добиться статуса вице-королевы Парижа.
Королю я тоже нужна: с помощью наших кровных уз он определит местонахождение Двора Чудес и направит сюда армию для захвата врага!
Только двумя способами я могла помешать Людовику: сбежать или умереть. Первый вариант в той ситуации, в которой я оказалась, осуществить было нереально. Оставалось второе. Стерлинг намекнул, что кровная связь с монархом, а вместе с ней и любая возможность отследить ее, будет уничтожена с моей гибелью.
Тревога разъедала душу, пока за мной не вернулся тот самый человек в черном. Он вытолкнул меня в один из темных переходов, которыми изобиловали подземелья Парижа. Запах плесени, пропитавший стены, напомнил подвалы «Гранд Экюри». Здесь, как и там, царила полная тишина. Как глубоко от поверхности я находилась? В одном метре или в ста? Определить было невозможно.
Наконец мы вошли в круглое помещение, едва ли больше моей камеры, освещенное длинными свечами в канделябрах из кованого железа. Вокруг нас стояли застывшие, как статуи, мужчины, одетые в такие же черные одежды, что и мой надзиратель.
Из всех присутствующих только один человек сидел, вернее, торжественно восседал на большом кофре, покрытом тигриной шкурой. Это была иератическая[41] женщина, закутанная в длинное платье из темного бархата. Лицо ее скрывала черная кружевная вуаль. Наряд можно было бы назвать вдовьим, если бы не роскошные золотые украшения на шее и запястьях.
Дама. Собственной персоной.
Та, кто на протяжении нескольких недель терроризировала сотни тысяч жителей.
Та, кто назвалась именем зловещей богини Экаты, покровительницы монстров и колдовства.
Я находилась всего в нескольких метрах от нее, и все же, скрываясь под вуалью, как луна за облаком, она ускользала от меня.
– Мое почтение, мадам, – проговорила я глухим голосом, пытаясь выиграть время, чтобы найти гипотетический путь к спасению.
Слова мрачно и гулко отскочили от стен пещеры. Неподвижные стражники не оставляли шансов на побег. Может, они незаконные вампиры, готовые пустить мне кровь по едва заметному кивку хозяйки? И этот холод, царивший в комнате? Из-за зимы или из-за присутствия бессмертных? Я не понимала, как интерпретировать ощущения. Страх скрутил внутренности живота.
– Вы рассчитываете отправить мою голову Нетленному?
– Я не стану этого делать, Диана де Гастефриш, – просочился сквозь вуаль голос, одновременно нежный и хриплый, как сладкая патока, смешанная с толченым стеклом. – Ты мне нужна живой, а не мертвой.
Живот скрутило еще сильнее. Мои опасения оправдались: я их заложница.
Нельзя позволить суверену найти меня, воспользоваться нашей кровной связью. Владыка Магны Вампирии
ebooksa