Двор Чудес

Позади меня под шагами Тристана хрустел лед и дрожала земля: он тоже бежал! Я ударялась об углы домов не в состоянии четко разглядеть дорогу в темноте. Двери, на которые я обрушивала стертые кулаки, оставались наглухо закрытыми.

– Кто-нибудь, откройте, пожалуйста! Я – оруженосец Короля!

В груди горел пожар, когда я внезапно очутилась на узкой набережной, залитой лунным светом. В месте, где неровный берег Сены уходил в воды, такие же черные, как воды Стикса[40].

Взглядом поискала ближайший мост: ужасно далеко. Ветка в полумраке в нескольких сотнях метров от пропасти отрезала мне путь к спасению. Позади раздавались тяжелые шаги Тристана, усиленные десятикратным эхом, как будто на моем хвосте внезапно появилась армия привидений.

Опьяненная страхом, я развернулась, лихорадочно нащупывая в котомке пистолет. Пальцы неистово дрожали, а безголовое тело напирало прямо на меня!

Я вдруг заметила, что силуэт не один: четыре черные фигуры прорезали ночь. Я слышала не эхо, а стук их сапог.

В тот самый момент, когда Тристану оставалось всего несколько метров до меня, четыре человека в масках приблизились к нему и достали кинжалы. Их клинки ударили привидение в спину, раня не больше, чем я. Безголовая фигура отступила под напором четверых, сапоги заскользили по ледяной набережной… к самому краю. Лишенное головы тело не могло кричать. Оно лишь покачнулось и громко плюхнулось в бездну ледяных вод. Послышался треск корки льда. Река унесла прочь тело, беззвучно поглотив.

Сердце мое бешено билось. Я повернулась к таинственным спасителям, чтобы сказать:

– Спасибо, от всей души…

Но не успела закончить фразу, как мне на голову надели мешок и чем-то тяжелым ударили по затылку.

13. Слезы

МУЧИТЕЛЬНАЯ ПУЛЬСИРУЮЩАЯ МИГРЕНЬ РАЗБУДИЛА МЕНЯ.

На этот раз причина не в черной желчи: я прекрасно помнила неожиданный удар по затылку.

Постепенно привыкнув к темноте, я огляделась: один-единственный фонарь тускло освещал маленькую комнатку без окон. Захотелось помассировать ноющую шею, но руки оказались связанными.

Я – пленница.

Даме Чудес удалось похитить меня как раз в тот момент, когда я решила покинуть товарищей, чтобы приступить к самостоятельным поискам. У меня отобрали котомку, а вместе с ней и пистолет, из которого я могла бы уничтожить врага! Хуже того: и кольца с ониксом, подаренного Монфоконом, тоже не было. Я находилась во Дворе Чудес абсолютно уязвимая и безоружная.

Горькое чувство провала, более сокрушительное, чем удар, сбивший меня с ног, лишало сил для борьбы.

Неожиданно скрипнув, отворилась дверь. Я инстинктивно съежилась, сидя на соломенном тюфяке, ожидая увидеть ухмыляющегося упыря…

…Но в комнату вошел человек, одетый во все черное. Несомненно, один из агентов Дамы.

– А, ты проснулась! – произнес он с легким иностранным акцентом, который я не могла определить.