– Очень мило, Прюданс, только сомневаюсь, что моя победа – хорошая новость для тебя. Ведь если бы меня устранили, ты могла бы вернуться в поместье де Керадак, к своим родителям. Или ты действительно хочешь окончить свои дни далеко от родных, в качестве фрейлины герцогини дез Ураган?
Честно говоря, для себя я решила сделать все, чтобы избежать свадьбы с Бледным Фебюсом. Для меня она больше не цель, и Фронда ничего здесь не выиграет. К тому же перспектива этого замужества наводила ужас. Однако удастся ли избежать брака? Пока я плыла по течению: сначала необходимо получить «El Corazón de la Tierra», затем постараться убежать с алмазом; если не получится, возможно, решиться на свадьбу и после искать выход… Неизвестно, каким станет исход моей авантюры, но в одном я уверена: не стоит Прюданс вовлекать в это.
– Несколько недель в твоем обществе для меня бесценны, дорогая Прюданс, – тихо сказала я, надевая маску «старшей сестры», к которой кузина была так привязана. – Ты хотела увидеть мир – тебе это удалось. Но пришло время вернуться в родную Бретань. Могу представить, как волнуется моя тетушка. Отправляйся на борту «Невесты в трауре» в обратный путь вместе с Поппи и Зашари. Поверь, так будет лучше для тебя.
Я приготовилась услышать протесты нежной, ранимой девушки, однако, вопреки ожиданиям, Прюданс согласилась со мной:
– Ты права, дорогая кузина. Момент возвращения в Бретань наступил.
– И это правильно! – поддержала я, шагнув к ней, чтобы обнять. – Ты вернешься с кучей воспоминаний, которыми будешь делиться с будущими детьми.
– Я вернусь не только с кучей воспоминаний, но и с золотом, звонким и полновесным. Дети оценят его больше, чем пустой истеричный вздор.
Я застыла в метре от Прюданс, вытянув руки для объятий, точно пугало в платье из тюля.
– О каком золоте ты говоришь? Если о добыче Александра, то знай: оно не принадлежит мне.
– Тогда придется пустить в ход все свое красноречие, чтобы убедить Бледного Фебюса уступить его мне. Тебе я доверяю – ты хорошо умеешь заговаривать зубы, ибо сумела одурачить Короля Тьмы, Двор, королевство Франция и заставила всех поверить, что ты – моя кузина!
18
Шантаж
Лицо Прюданс преобразилось на глазах. Или, наоборот, мои глаза по-новому увидели ее.
Там, где еще несколько секунд назад я видела воплощение наивности и простодушия, появился двуликий демон. Взгляд больших, блеклых голубых глаз душил. Подобно горным озерам, они прятали под прозрачной поверхностью зловонные секреты, увязнувшие в тине. Две светлые косы с обеих сторон высокого выпуклого лба напоминали длинные болотистые корни.
Я вымученно улыбнулась, потянув при этом скуловую мышцу:
– Что за сказки ты рассказываешь, Прюданс? Я та самая Диана, твоя старшая кузина. Вспомни, ты узнала меня после стольких лет, несмотря на мои седые волосы…
– Ничего подобного! Я только сделала вид, что узнала.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но девушка перебила меня:
– Не утруждай себя ложью, у меня есть доказательство твоей узурпации – письмо, что ты написала по моей просьбе родителям, где благодарила их за ручку. – Девушка победоносно вскинула острый подбородок. – Не надо глупо пялиться на меня, я его не отправила, а бережно сохранила и положила в надежное место, распорядившись, чтобы оно немедленно попало в руки Гиацинта де Рокайя при моем «случайном» внезапном исчезновении.
Этим предупреждением Прюданс устранила все попытки заставить ее замолчать. Она успела меня хорошо изучить, наблюдая за мной с самого начала испытаний, и знала, где постелить себе соломинку.
ebooksa