– Не представляю, каким образом это письмо что-то доказывает, – прохрипела я, отказавшись от мысли угрожать моей разоблачительнице кинжалом.
– Оно доказывает то, что ты ничего не знала о прошлом Дианы де Гастефриш, а все сведения о ней взяла из моего дневника. Думаешь я просто так упомянула о нем в твоем присутствии? А потом каждый вечер упорно оставляла его на своем секретере в каюте «Невесты в трауре», никогда не закрывая дверь на ключ? Потому что знала, что ты придешь искать его, ибо с самого начала поняла, что ты – самозванка.
Волна стыда накрыла меня. Я, заглянув в тайники души Прюданс без ее ведома, считала себя ловкой пройдохой. Здорово же она меня обвела вокруг пальца, заставив написать это благодарственное письмо, которое я начинила деталями, украденными из личных записей девушки. Я думала, что с их помощью придам посланию правдоподобность, но получилось наоборот: каждое слово превратилось в пулю, которую я сама себе выпустила в ногу.
– Моего отца зовут не Робер, а мою мать – не Анжелика, – продолжала Прюданс. – В Керадаке нет яблонь, только груши. И родилась я не в 282 году, а в 280-м.
Откинув голову, девушка залилась смехом, обнажая ряд жемчужных зубов.
– И да, моя так называемая старшая сестра, мне двадцать лет. Это я – твоя старшая кузина!
Последние намеки невинности, которые окружали Прюданс, растаяли. Она вдруг показалась старше и хитрее меня, потому что загодя распланировала мое позорное падение.
– Как только твой портрет в образе королевского оруженосца появился в газетах, я и родители догадались – ты не та, за кого себя выдаешь.
– Почему не предупредили жандармерию?
Прюданс пожала плечами, качнув узелками своих кос:
– Думаешь, без доказательств легко привлечь внимание Версаля таким, как мы, мелким провинциальным дворянам? Мы рисковали остаться без головы. Нет, настоящая возможность представилась, когда принцесса дез Юрсен предприняла поиски родных для сопровождения подопечной Короля. Ее службы связались с нами. Мы тут же поняли, что нужно делать: играть! До тех пор, пока не соберем неопровержимые доказательства. Вести себя так, будто ты наша кузина.
– Чтобы отомстить, а меня передать в руки властей?
– Ты оглохла от эмоций? Плевать я хотела на правосудие, меня интересует только золото. Единственная правдивая вещь, о которой я рассказала тебе, – это нищета поместья де Керадек. Я делила дни рождения с настоящей Дианой не ради удовольствия, поверь мне, а потому, что родители не имели средств платить за два праздника. Такое унижение приводило меня в ужас. Ограничения разъедали все детство: подержанные куклы, постные обеды, заштопанные платья. – Она с презрением оглядела свою скромную хлопковую юбку. – Какой смысл в благородной крови, если живешь, как вульгарная простолюдинка? К счастью, с золотыми горами, что привезу домой, я смогу закатить роскошный гала-ужин по случаю моего 21-летия в полностью отремонтированном и даже расширенном поместье. Надоело быть «благоразумной» Прюданс, хочу стать экстравагантной!
Улыбка заиграла на лице бретонки, отчего веснушки, словно самородки, заплясали в волнах золотоносной реки.
– Я хотела потребовать причитающееся мне еще две недели назад, на твоей свадьбе с Бледным Фебюсом. Объявление конкурса удивило меня так же, как и тебя, можешь поверить.
Я вспомнила, как Прюданс, узнав, что мне придется участвовать в борьбе с соперницами, испугалась, как я тогда думала, за меня. Вовсе нет! Она переживала за свои деньги! Все ее поощрения с самого начала были мотивированы только этим.
– К счастью, все позади. Теперь, когда ты одержала победу, я могу наконец выдвинуть свои требования. Они следующие, итак: требую тридцать тысяч луидоров, которые остались от сокровищей де Мортанжа, и сорок тысяч шведских крон герцогини Гюстафссон в довесок. Такова цена моего молчания. Как любила повторять моя старая шотландская тетушка Корнелия МакБи, «молчание – золото». – Девушка помолчала секунду и добавила: – И вот еще: хочу получить самую роскошную реликвию сирен – увенчанный короной череп. Эта безделица очень украсит каминную полку в зале приемов в отремонтированном поместье де Керадек и произведет незабываемое впечатление на наших гостей.
Список ее притязаний меня морально убил. Я надеялась предстать перед Бледным Фебюсом и попросить у него одно-единственное сокровище – «El Corazón». Но аппетиты Прюданс могли бы запросто заполнить трюмы «Невесты в трауре».
– Бледный Фебюс никогда не согласится…
– А ты убедишь его. Скажешь, что это прощальный подарок для твоей обожаемой кузины. В любом случае выбора у тебя нет: не дашь мне то, чего я хочу, де Рокай узнает правду. Если он бросил в темницу Рафаэля за единственное преступление – попытку побега, то страшно подумать, что сделает с тобой! И это не считая ярости Бледного Фебюса из-за того, что ему подсунули фальшивку… и Короля Тьмы из-за того, что он посвятил в оруженосцы парвеню[149]. Уверена, именно с этой целью ты присвоила имя моей кузины, чтобы получить место при Дворе, поближе к темному солнцу. Не так ли?
ebooksa