Обнажив меч, я подцепил лезвием украшение и стянул его с шеи старика через голову. На его поясе не оказалось ни кошелей с деньгами, ни пузырьков с зельями, ни тубусов с магическими свитками, зато в кожаной сумке, валявшейся рядом на земле, я нашел сразу стопку листов пергамента и несколько больших, позвякивающих при сотрясении кожаных мешков. По специфическим выступам на поверхности и приличному весу можно было сразу понять, что они битком набиты монетами. Я не стал развязывать ремешки и заглядывать внутрь. В любой момент могли появиться люди барона и наложить свои лапы на не собранные трофеи, поэтому я просто закинул амулет и извлеченные ранее мешочки назад в сумку и взял её с собой. К сожалению, некро-звероморф не только поломал старика, но и перебил своим ударом лямку его сумки, из-за чего закинуть её на плечо, я не мог, пришлось её нести, удерживая груз перед собой.
Сумка оказалась довольно тяжелой. С такой гирей в дальние походы не потаскаешься. Явно старый пердун прибыл в этот лес не пешком, а на повозке, в которой некроманты возили с собой съестные припасы, воду и другие полезные в дороге грузы. Надо пройтись по округе и поискать, где остановился вражеский обоз. Может, внутри повозок окажется целая куча денег, собранная бандитами с других лордов-трусов. У меня аж слюнки потекли от мысли, что я могу найти.
Прогулявшись с тяжелой ношей к краю поляны, я понял, что долго так не протяну. Пришлось переложить её содержимое в сумку другого погибшего мага, выкинув оттуда меха с водой, пучки сушеной травы, вяленое мясо и прочий ненужный мне хлам. Новая сумка была куда вместительней старой и в ней поместились мешочки с монетами и листки с какими-то записями еще четверых магов отряда, которых посланный мной в атаку слуга настиг и убил прямо на поляне. У всех членов банды на груди обнаружились такие же амулеты с черепом, но они отличались материалом, из которого были изготовлены. Только у главаря амулет оказался золотым. Один мужчина владел железным амулетом, а трое остальных — медными.
Видимо, в Альянсе существовала система рангов, подобная той, что я уже увидел в гильдии авантюристов. Медные — это рядовые члены организации, железный чуть повыше, а золотой близок к элите. Мда, чет я не заметил у старика особых магических умений. Он покрасовался лишь завышенным ЧСВ. Ну да ладно, может среди записей в его сумке найдется полезная мне информация. Я очень надеялся найти там свитки с магией древних или что-то подобное, но сначала надо было проследовать за беглецами и найти обоз. Вряд ли они бы стали бежать куда попало. Наверняка кинулись к своим повозкам, чтобы спасти награбленное и поскорей унести отсюда ноги.
Я углубился в лес, направляясь в ту сторону, куда по моим наблюдениям скрылись беглецы и вскоре нашел еще одно тело. Причем без головы. Та валялась в траве неподалеку с гримасой застывшего ужаса на лице. Жуть. По длинным продольным порезам на щеке и подбородке я понял, что это след когтистой лапы звероморфа. Мертвец обладал медным амулетом, который я отправил к остальным трофеям, а на его теле и в сумке не оказалось ни денег, ни других ценных вещей. Это было подозрительно. Неужели кто-то уже обобрал его карманы до меня?
Насторожившись, я двинулся дальше, захлопнув, на всякий случай, забрало шлема, чтобы не схлопотать арбалетный болт в открытое лицо из засады. Сквозь прорези мало что можно было увидеть, поэтому следующее тело я нашел, буквально, перецепившись через него ногой. Прислушавшись, я убедился, что рядом нет подозрительных звуков и, осторожно приоткрыв узкую щель в смотровой решетке шлема, обследовал тело.
Еще один парень в черном балахоне. Эх, жаль, на вид совсем еще юный. От силы шестнадцать лет. Ну, куда он полез? На кой ему эти маги-рэкетиры сдались? Захотел по быстрому озолотиться? На шее парня не оказалось медали члена Альянса. Денег при нем тоже не было и рана на теле странная — одиночный прокол насквозь. Словно его кто-то ткнул лезвием меча в спину или в живот. Может, его свои же убили или он один из местных, и вызвался поработать для рэкетиров проводником? Я не стал ломать голову, но молодого парня было очень жалко. Не желал я его смерти, не желал. Но его убил явно не мой слуга, а кто-то другой. Мне стало грустно от этой глупой и бессмысленной смерти и настроение заметно подпортилось.
Всего в десяти метрах от молодого парня обнаружилось сразу два трупа. Тут были явные следы ранений от колющего оружия. Одному из мужчин в балахоне перерезали горло, другому нанесли удар в сердце. Ни амулетов, ни походных сумок при них не оказалось. На лицо факт намеренного убийства и воровства. Что же тут произошло? Не наносил звероморф таких аккуратных и выверенных ударов, он бил сильно, наотмашь, просто ломая и калеча своих жертв. Тут явно поработали люди.
Я продолжил движение на восток и через сорок метров наткнулся на небольшую полянку, где мне открылась картина жуткой бойни. Вокруг повозки, с двумя убитыми прямо в упряжке лошадьми, валялось с десяток трупов. Они были облачены в разные по качеству и внешнему виду кожаные доспехи. Убитые выглядели, как классические бандиты и, судя по позам, в которых они погибли, большинство из них явно не ожидало, что к ним нагрянет монстр. Здесь уже явно поработал мой слуга. Одни рваные раны на пол тела, тела без голов и кишки по веткам. На дне повозки я нашел тела еще двух мужчин в черных балахонах, пытавшихся спрятаться от монстра в укрытии. Их проткнули насквозь, ударом когтистой лапы сверху и рывком вскрыли грудные клетки, дернув после этого лапой на себя. Их экипировка выдавали в них членов банды, а значит, на встрече они присутствовали лишь для количества и нежитью не управляли.
Рядом с ними обнаружились, сумки, мешочки с деньгами и амулеты, похищенные у убитых членов Альянса. По паре мешочков с монетами обнаружилось у них на поясе. Картинка начала складываться. Маги-рэкетиры зачем-то связались с местными бандитами и их союз до поры соблюдался, но когда что-то пошло не так, бандиты не раздумывая предали своих партнеров и попытались скрыться с их деньгами, но не тут-то было. Звероморф нашел и убил всех. Если считать количество найденных мной людей в черных балахонах, то никто из присутствовавших на поляне не ушел от смерти. Я покружил по округе и не нашел больше ни одного мертвого тела. Если кто и сбежал, когда я отозвал слугу, то я об этом уже не узнаю. Было бы неплохо, если бы никто из Альянса не узнал о моей фишке с переподчинением нежити. Хотелось бы приберечь этот козырь к моменту, когда против меня выставят дракона. Будет забавно посмотреть на лица врагов, когда я возьму его под свой контроль.
Я забрался в повозку, откинул полотно, прикрывающее сложенные внутри грузы и ахнул. Тут было множество ценных вещей: сваленное в кучу трофейное оружие, железные и кожаные доспехи и пару массивных сундуков, оббитых железом. К сожалению, на сундуках висели не менее внушительного вида замки, и заглянуть внутрь, растянув рычагом петли, как я это сделал с сундуком Луизы, тут не вышло. Отлично! Я нашел повозку Альянса или их союзников-бандитов и не желал бросать его в лесу без присмотра, даже на час. Хотелось полностью скрыть следы находки, пока к ней не добрались люди барона, поэтому я пошел на отчаянный шаг и оживил одного из более-менее целых бандитов в качестве зомби.
Я готов был в любой момент отменить «оживление» и уйти за «силовое поле», если что-то пойдет не так, но зомби не проявил ко мне агрессивности и начал послушно выполнять мысленные команды, издавая при этом неприятные хрипящие и булькающие звуки. Это получалось само собой, когда он двигался, поэтому я посчитал это нормой и не стал больше обращать на странные звуки внимание и приказал слуге грузить трупы его товарищей в повозку.
К моему удивлению, зомби прекрасно «понял», что от него требуется. Я, конечно, что есть сил, помогал ему, зрительно направляя к каждой новой цели, но контролировать каждое его движение и шаг не пришлось. Зомби сам выбирал маршрут, сам наклонялся или сам сжимал кисти рук, подтягивая к себе новое тело и закидывая его себе на плечо. Я даже залюбовался, как складно и хорошо трудится мой подчиненный. Не каждый живой человек так сможет. Шутка ли, всего за пару минут закинуть десять человеческих тел в повозку. Выглядело так, что зомби гораздо сильнее обычного, живого человека. Любой работник быстро утомился бы от такой нагрузки, а зомби всё нипочем. Ему приказывают — он делает.
Погрузив тела, разбросанные по поляне, следуя моим приказам, слуга сходил к телам двух убитых бандитами магов и тоже погрузил их в повозку, после чего залез туда сам. Здесь он и получил от меня освобождение от проклятия нежити, повторной активацией заклинания. Рухнув на кучу мёртвых тел, отлично показавший себя помощник, скатился с горки ближе к борту и замер на месте.
Честно говоря, довольно жуткое зрелище, если воспринимать всё происходящее всерьез, но я старался особо не заморачиваться. Я ведь начинающий некромант и такое для некроманта — обычные рабочие моменты. Люди погибли, им уже ничем не помочь. Так почему бы не применить их еще не истлевшие тела на благое дело? Чисто логически, без нравственной шелухи, это было вполне логичное и разумное решение. В общем, я был в восторге. Пока мои потенциальные слуги не протухнут, они будут послушными, неутомимыми и понимающими меня без слов помощниками. Надо постараться сохранить попавшие мне в руки трупы подольше. Они же просто станут отличными воинами, если я одену их в правильную экипировку. Заставь такого работника копать яму или тесать камень, будет упорно трудиться, пока чисто физически не развалится. Это же золотая жила. Мечта любого предпринимателя. При правильном и мудром использовании — вечный двигатель на магической тяге.
Чтобы перепрятать повозку, я оживил запряженных в неё лошадей. У одной не было половины головы, но, как оказалось, для нежити это вообще не проблема. Она не нуждалась в целостности мозга, чтобы понимать и выполнять мои приказы, и это было самым удивительным в управлении мертвыми слугами. Они действовали, словно продолжение моего тела, но при этом сохраняли свои двигательные инстинкты, а также имели огромный бонус в отсутствии физической усталости. Возможно, работая на износ, их тела скорее приходили в негодность, но кому интересно, что будет потом, если результат нужен прямо сейчас?
Следуя моим указаниям, лошади потащили повозку на север, подальше от области, в которой вскоре могли появиться люди барона, обследуя окрестности большой поляны. В лесу было не так уж и много возможностей для маневра. Я заметил, что еду вдоль малоприметной, но уже давно существующей лесной дороги. Кто-то проложил её для себя, чтобы объезжать Кинвал незаметно, невидимо для городской стражи. Так и есть. Вскоре лесная дорога подалась на запад и слилась с той, что следовала от города на север. Причем слилась так мягко и незаметно, что я бы не назвал их пересечение перекрестком. Место соединения дорог прикрывали густые кусты, но это была лишь иллюзия. Кто-то специально создал заслон из кустов, через которые, при желании, можно было легко проехать. Довольно хитрый трюк.
Таким образом, я оказался в паре сотен метров от развилки, где совсем недавно мы с лордом Арчибальдом выясняли наши отношения. Я направил некро-лошадей на юг и снова загнал повозку в лес, но уже на противоположной стороне дороги, поближе к реке. Отсюда я смогу забрать свой ценный груз, если договорюсь с бароном о создании армии нежити, и получу подходящее место для хранения тел. Если договориться не выйдет, то я смогу вернуться сюда вечером, а ближе к ночи переправить свои трофеи и трупы в сторону старой западной заставы. Оттуда, судя по заявлениям Виолетты до нашей усадьбы рукой подать. А там у меня будет достаточно места и возможностей для экспериментов. Если для сохранности слуг в усадьбе не найдется холодного подвала, тогда прикажу им выкопать его самим. Надо только топоры и лопаты прикупить перед выездом.
Оставив повозку на таком расстоянии, чтобы её не было видно с дороги, я выкопал мечом неподалеку небольшую ямку, в которую скинул из наплечной сумки все мешочки с деньгами. Тайник прикрыл сверху травой и жухлой листвой. Оставил при себе лишь стопку записей и амулеты магов Альянса. Показывать свою денежную добычу Арчибальду не хотелось. Даже если он не будет претендовать на долю от добычи, ему незачем знать, какими средствами я располагаю. Сняв проклятие нежити с лошадей, я пешком вернулся на секретную лесную дорогу и быстро пошел к прошлому месту стоянки повозки. Едва достигнув его, я столкнулся в лесу с людьми барона, которые уже разыскивали меня по его приказу. Они просили меня срочно вернуться в Кинвал.
Славившийся своей красотой и величием тронный зал королевского дворца Фердинанда Третьего, опустел. Прием послов из Королевства Пон и титулованных гостей столицы, прибывших во дворец из других Королевств, чтобы передать Его Величеству свои дары и выказать своё почтение, закончился. Придворных и прислугу распустили. В зале осталась лишь немногочисленная стража и ближайшие советники короля.
ebooksa