Похоже, ему никто не поверил: волна изумлённого шёпота прокатилась среди собравшихся, а затем все замолчали. Раздался неуверенный голос:
– И что вы по этому поводу думаете?
Се Лянь никого не видел, но с лёгкостью мог вообразить, как в этот момент небожители качают головами и разводят руками.
– Не имею ни малейшего понятия, – признался он.
– Что бы он ни замышлял, выглядит это нехорошо…
– Поди догадайся о его планах!
Се Ляню демон не показался таким уж ужасным. Честно говоря, он даже был ему благодарен: по итогу этой истории получилось собрать нужное количество подношений, которые принц задолжал Небесам.
Ранее они с Линвэнь условились, что все молитвы с горы Юйцзюньшань пойдут Се Ляню, но минуло немало времени, прежде чем убитый горем после известия о смерти дочери чиновник вспомнил о своём обещании. Вышло чуть меньше, чем рассчитывали, но немного тут, немного там – и в конце концов удалось наскрести те самые восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг. Расплатившись, Се Лянь почувствовал невероятное облегчение. Теперь можно было со спокойной душой заняться чем-нибудь ещё: например, своей божественной карьерой, а также поиском друзей в небесных чертогах.
Большую часть времени в духовной сети было тихо, но, если уж разгоралось какое бурное обсуждение, шум сотрясал Небеса.
Когда небожители пребывали в хорошем настроении, они могли обсудить с другими интересные новости, поделиться какими-то забавными наблюдениями или даже отпустить несколько шуток. И хотя Се Лянь пока не различал большинство из них по голосам, он старался внимательно всех слушать. Почувствовав себя достаточно уверенно, он принялся тоже вставлять свои замечания: «Надо же, как интересно!», «Я тут услышал очень красивые стихи. Позвольте зачитать», «Это очень действенный способ борьбы с болью в суставах».
Но почему-то всякий раз, как он высказывал своё мнение или пытался дать полезный совет, тут же повисало неловкое молчание. Позже Линвэнь не удержалась и объяснила ему при личной беседе:
– Ваше высочество! Те новости, которыми вы делитесь, конечно, очень интересные, вот только они устарели уже на добрую сотню лет.
Се Лянь загрустил. Он был далеко не самым старым из небожителей, но чувствовал себя среди них каким-то древним дедом, неспособным поспеть за молодёжью. Наверное, его не было на Небесах слишком долго. К тому же он нечасто интересовался тем, что происходит в мире, и уже не знал, как наверстать упущенное. Что ж, довольно грустить о том, чего не можешь изменить! И Се Лянь решил выбросить эту докуку из головы.
Оставалась другая проблема: он так и не обзавёлся храмами. Может, где-то они и сохранились, но на Небесах об этом ничего не слышали. Даже самый ничтожный божок земли имел какое-никакое святилище и изредка получал подношения, а Се Лянь, по-настоящему вознёсшийся (трижды!), остался не у дел. Неловкая выходила ситуация.
Однако, пока другие боги за него краснели, принц не терял бодрости духа. В скором времени его посетила идея, которую он не преминул озвучить:
– Раз никто не совершает мне подношений, займусь этим сам. А почему нет? Должно получиться!
Небожители не нашлись с ответом. Неслыханное дело! Это до какой степени надо отчаяться, чтобы ляпнуть такое?
К тому моменту Се Лянь уже привык, что стоит ему высказаться – воцаряется гробовая тишина. Он научился развлекать себя сам, без оглядки на других, и потому, едва приняв решение, отправился в мир людей.
На сей раз он очутился вблизи горной деревеньки.
Се Лянь окинул взглядом зелёные холмы, петляющую среди них речушку с прозрачной водой и рисовые поля. «Какой прекрасный вид! – подумал принц. – Похоже, в этот раз мне повезло!»
ebooksa