– Как насчёт… Вы не думали…
– О ком? – ободряюще улыбнулся ей Се Лянь.
– О генерале Цзюйяне.
Се Лянь не стал даже отвечать на это. Задумай он построить здесь обитель Цзюйяна – можно не сомневаться, Фэн Синь бы немедленно поразил его стрелой с небес!
После поверхностной уборки в обители Водяных Каштанов там всё ещё недоставало курильницы, палочек для предсказания судьбы и прочих мелочей. И самое главное – нужна была божественная статуя. Се Лянь повесил за спину свою бамбуковую шляпу и вышел за дверь… Ох, верно, двери тоже не было. Поразмыслив, Се Лянь признал, что эта лачуга определённо нуждается в ремонте, и установил у входа табличку: «Обитель в аварийном состоянии. Искренне просим добрых людей пожертвовать на восстановление. Ваши заслуги приумножатся».
Покинув святилище, он прошёл семь или восемь ли и добрался до поселения. Зачем? Разумеется, чтобы заработать на хлеб. Он вернулся к своим прежним занятиям.
В легендах и преданиях говорилось, что бессмертные не испытывают потребности в еде. На самом деле это было не совсем так. Наделённые великой силой действительно могли черпать необходимую энергию напрямую из солнца и дождя, но… мочь-то они могли, вот только кому такое понравится?
Некоторые небожители блюли аскезу и сохраняли своё тело в чистоте, избегая вульгарной пищи. Надумай они съесть мясо, рыбу или масло – их бы скрутило, как простого смертного от какой-нибудь отравы. Эти боги вкушали исключительно волшебные плоды и специально выращенных животных: то, что могло продлить их жизнь и увеличить силу.
Но для Се Ляня такой проблемы не существовало. Он носил проклятую кангу, а значит, мог, как обычный человек, питаться чем угодно. И был к тому же весьма неприхотлив: пролежавшая месяц маньтоу, покрывшееся слоем плесени пирожное – его желудку всё было нипочём. Так и выживал в те времена, когда приходилось побираться. Интересно, конечно, получалось: на строительство обители требовалось много денег, а сбор хлама, напротив, приносил неплохой доход. Выходит, мусор собирать куда выгоднее, чем пытаться обустроить жизнь в небесных чертогах.
Хорошие манеры и одежды даоса сыграли ему на руку, и совсем скоро Се Лянь разжился всем необходимым. На обратном пути он заметил запряжённую старым волом повозку, нагруженную доверху рисовой соломой. Се Лянь припомнил, что, кажется, видел эту телегу в деревне Водяных Каштанов, и спросил возницу, не согласится ли тот подбросить его до места. Крестьянин кивнул. Принц поспешил забраться в повозку со своим скарбом – и обнаружил там ещё одного пассажира.
Похоже, попутчик прилёг отдохнуть: из-за высокого стога сена торчали только ноги, небрежно закинутые одна на другую. Се Лянь даже позавидовал такой беспечности. Со своего места он мог видеть пару дорогих сапог, обтягивающих стройные голени. Се Лянь вспомнил вечер на горе Юйцзюньшань и присмотрелся к этим сапогам: убедился, что с них не свисают серебряные цепочки. «Что ж, – подумал принц. – Наверное, это юноша из обеспеченной семьи, который просто отправился развеяться».
Телега мерно покачивалась; Се Лянь устроился поудобнее, поправил бамбуковую шляпу за спиной, достал свиток и приготовился читать. Прежде он мало внимания уделял происходящему в мире, но теперь решил наверстать упущенное, чтобы пореже повисали эти неловкие паузы в разговорах. Спустя какое-то время они въехали в рощу. Подняв голову, Се Лянь увидел неописуемой красоты клёны, пламенеющие на фоне зелёных полей. Вдалеке виднелись горы, пахло свежескошенной травой, и Се Лянь позволил себе ненадолго расслабиться, очарованный этим пейзажем.
На него нахлынули воспоминания. В юные годы принц проходил обучение в монастыре Хуанцзи, местность вокруг которого тоже была засажена клёнами. И горы там выглядели точно так же: золото, охваченное огнём.
Какое-то время принц мечтательно смотрел вдаль, а затем вернулся к чтению свитка. И первой же на глаза ему попалась фраза: «Наследный принц Сяньлэ, трижды вознёсшийся, бог войны, Мусорный Бог, дух поветрия».
Се Лянь вздохнул.
– Ладно, – вслух принялся рассуждать он. – Если подумать, между богом войны и богом мусора не такая уж большая разница. Все боги равны между собой, как и всё живое…
В этот момент из-за его спины раздался смешок, а затем незнакомый голос лениво протянул:
– Да разве? Люди, конечно, любят так говорить. Но если бы это было правдой, небожителей бы не существовало вовсе.
Се Лянь обернулся и увидел, что его попутчик по-прежнему расслабленно лежит за кучей сена, даже не помышляя встать. Вряд ли он собирался продолжать разговор – так, вставил реплику мимоходом. Се Лянь улыбнулся.
– В твоих словах есть смысл.
ebooksa