Его окружили послушники, что обычно сторожили ворота, во главе с тем самым Чжу.
– Я здесь! – воскликнул он. – Сам не знаю, что случилось. Дверь была накрепко заперта и вдруг сама распахнулась!
Советник в панике схватился за волосы:
– Быстрее, несите новые сосуды душ!
Внутри хранились в хаотичном беспорядке глиняные кувшины, фарфоровые вазы и нефритовые шкатулки разных форм и размеров. Прежде они спокойно стояли на стеллажах, тщательно закупоренные красными пробками и запечатанные жёлтыми лентами с надписями, но теперь часть попадала на пол и разбилась, а другая раскачивалась на полках, угрожая вот-вот рухнуть.
В этих сосудах томились демоны и прочая нечисть, пойманная за бесчинствами в мире смертных. На горе Тайцаншань подобные залы имелись позади каждого храма: святость этих мест должна была сдерживать тёмные силы. Но что-то произошло, и теперь эти демоны восстали и рвались наружу!
Се Лянь отреагировал первым.
– Мы не успеем! – крикнул он и пинком захлопнул дверь.
Железные засовы уже разбили вырвавшиеся на свободу духи. Принц выхватил из ножен на поясе меч, написал лезвием в воздухе несколько иероглифов, а затем наискось воткнул его в землю. То был не простой меч, а знаменитое оружие, единственное в своём роде. Но наследный принц привёз с собой в монастырь сотни две различных клинков и каждый день выбирал новый. После того как лезвие вошло в почву, дверь запечаталась и слышны стали только проклятия духов, что бились в неё изнутри.
Он развернулся, поднял голову и увидел, что над каждым хранилищем, над каждым пиком горы Тайцаншань поднялись тёмные тучи. Призраки взмыли в небо и, подобные густому дыму, устремились в одном направлении.
– Куда они летят? – спросил Чжу Ань.
– Ты что, совсем мозгов лишился? – выругался советник. – Там же дворец Сяньлэ!
Они так быстро побежали туда, словно их самих подгонял в спину ветер. Тем временем чёрные клубы дыма со всей горы продолжали стекаться к дворцу, пока не слились над ним в огромную воронку.
– Да что ж у вас там такое? – удивлённо спросил советник. – Почему туда всю нечисть тянет?
Се Лянь и сам недоумевал:
– Ничего такого! Разве что… – И тут Се Лянь вспомнил про спасённого ребёнка!
Вдруг послышался крик брата Чжу:
– Советник, беда! Пожар!
Действительно, один из углов дворца уже занялся, языки пламени взмывали прямо к небесам, и в их отблесках туча отливала красным. А под горой Тайцаншань жители столицы, которые ещё не успели отойти ко сну, не зная, что случилось несчастье, с восторгом обсуждали это дивное зрелище:
– Смотрите! На священной горе божества явили чудо!