– Если вы не доверяете моим суждениям, вспомните сами: сколько бед на нас обрушилось с момента его появления?
Повисло молчание. Этот ребёнок упал с городской стены на глазах у многотысячной толпы и тем самым прервал церемонию поклонения Небесам на третьем круге; Ци Жун решил сорвать на нём злость и протащил за своей повозкой, переполошив этим всю столицу; Фэн Синь сломал руку; Се Лянь и государь серьёзно повздорили, даже государыню до слёз довели… А теперь из-за него вырвались на свободу все беспокойные духи, что томились в чёрных хранилищах на горе Тайцаншань, и вдобавок сгорел дворец Сяньлэ. Мальчик действительно притягивал к себе несчастья.
– А нельзя ли с этим что-то сделать? – поинтересовался Се Лянь.
– Что сделать? Судьбу изменить?
Се Лянь кивнул.
– Ваше высочество… – вздохнул сановник. – Вы не учились у меня искусству гадания и, очевидно, совершенно в этом не разбираетесь. Иначе бы не стали задавать такой вопрос.
Принц растерялся. Он одёрнул одежды, аккуратно сел и попросил:
– Объясните подробнее.
Советник взял со стола чайник, наполнил пиалу и после этого заговорил:
– Помните ли вы тот день, когда вам исполнилось шесть лет? Ваши родители пригласили меня во дворец, чтобы я сделал предсказание. Я вам тогда задал один вопрос.
Се Лянь посмотрел на пиалу с чаем, над которой клубился ароматный пар, подумал и предположил:
– Вы про ту историю со стаканом воды и двумя людьми?
В тот день советник, пришедший погадать Се Ляню, задал ему множество вопросов. На какие-то имелся правильный ответ, иные загадки были неразрешимы, но за каждую попытку сановник всячески нахваливал Се Ляня, отчего государь с государыней прямо расцветали. Некоторые слова принца разошлись потом среди народа, обернувшись притчами. Но один ответ Се Ляня не покинул стен дворца, никто посторонний о нём не слышал, даже Фэн Синь не был в курсе, а уж тем более Му Цин. Это был ответ на вопрос про стакан воды для двоих путников.
Советник продолжил:
– Двое шли по пустыне, изнывая от жажды, оба были на грани смерти, но у них остался лишь один стакан воды. Тот, кто выпьет его, выживет, а другой – умрёт. Если бы вы были богом, кому бы отдали этот стакан? Не отвечайте пока. Давайте я спрошу других, а вы послушаете.
Последние его слова относились к спутникам принца. Му Цин чуть поколебался, а потом осторожно спросил:
– Можно ли узнать, кто эти люди, каковы их моральные качества, достижения и промахи? Надо досконально всё изучить, прежде чем принимать решение.
А Фэн Синь отрезал:
– Не знаю! Нечего меня спрашивать, пусть сами думают.
Се Лянь прыснул, и наставник обернулся к нему: