Прислуги во дворце Сяньлэ оставалось немного, и несколько десятков сбежавшихся с других храмов монахов усердно таскали воду в попытках потушить пламя. Принц взглядом поискал в толпе товарищей и, не найдя их, сломя голову бросился во дворец. Внутри было черным-черно от беспокойных духов, что слетелись сюда со всей горы. Почувствовав, что в центре зала кто-то есть, принц позвал:
– Фэн Синь! Му Цин!
Ему ответил голос Фэн Синя:
– Ваше высочество, не подходите! С этим ребёнком что-то не так! Нечисть к нему так и тянет!
Двое юношей очертили себя защитным кругом и с трудом удерживали рвущихся внутрь духов. Се Лянь заметил за их спинами тень: мальчик свернулся на полу клубочком, обхватив голову.
– Это не я! – кричал он.
Понаблюдав с минуту, принц приказал:
– Хватит, уберите преграду!
– Нельзя! – ответил Му Цин. – Нечисть совсем обезумеет! Погодите, надо найти среди них самую…
Но Се Лянь прервал его:
– Не бойся. Убирайте. Сейчас!
Му Цин стиснул зубы, и они с Фэн Синем одновременно опустили барьер. Почуяв, что преграда пала, духи громко заверещали и пришли в неистовство, но уже в следующую секунду Се Лянь вскинул руку и вслепую ухватил клубок тьмы. Стоило ему сжать в ладони этот сгусток, как все остальные поблизости замедлились.
Люди, что наблюдали за дворцом снаружи, понимающе закивали: когда целый сонм растревоженных духов собирается в одном месте, все они интуитивно следуют за самым сильным. Схвати его – и другие, лишившись вожака, собьются с курса.
Се Лянь выбрал верно; не дав противнику ни единого шанса, он сжал кулак, и дух рассеялся, исчезнув без следа. Сразу же после этого советники подняли руки и закричали:
– А ну, возвращайтесь!
Духи, утратив своего предводителя, бесцельно метались по дворцу, как тараканы с оторванными головами. В конце концов они нехотя повиновались и возвратились в бездонные хранилища цянькунь[17], спрятанные у советников в рукавах. Послушники же не переставали тушить пожар; дым внутри зала постепенно рассеялся, и Се Лянь смог оглядеться.
Фэн Синь и Му Цин, ещё не отошедшие от потрясения, стояли на коленях, а за их спинами ребёнок стиснул ручками голову и не издавал ни звука. Советник с порога спросил:
– Кто этот мальчик? Мы слышали, как Фэн Синь кричал, что духи слетелись именно на него. Как это понимать?
– Это тот самый ребёнок, что посреди церемонии поклонения Небесам упал с городской стены.
Сановники опешили, а главный советник решил уточнить: