– Да что ты понимаешь, женщина. Советник же говорил, что на Небесах такие законы. Разве можно теперь видеться с ним как с обычным человеком? Если вынудишь его вернуться, только хуже ему сделаешь!
Государыня поспешила взять свои слова назад:
– Я же это не всерьёз. Конечно, я не стану о таком просить. – А потом пробурчала себе под нос: – Можно просто на его статуи смотреть – они теперь на каждом шагу. Одно и то же.
Се Ляню грудь словно обручем сдавило, а горло точно сжала чья-то жестокая рука. Он больше не мог этого выносить, но и предстать перед родителями не смел! Принц не столько боялся нарушить небесный устав, сколько просто не знал, что сказать или сделать. Конкретных идей, как помочь Юнъаню, у него не было, а его визит лишь поверг бы родителей в ещё большее смятение.
Он поспешно покинул дворец и лишь снаружи, сделав несколько глубоких вдохов, немного пришёл в себя. «Так, – Се Лянь настроился на деловой лад. – Чем причитать без толку, лучше заняться чем-то полезным». Сотворив заклинание и обернувшись даосом в белых одеждах, он отправился в город и весь день носился по улицам, по пути делая замеры и записывая результат. Сбил все ноги, зато получил наконец ответ: действительно, уровень воды в реках и озёрах серьёзно упал.
Во время учёбы в Хуанцзи принц несколько раз сбега́л из монастыря развеяться, покататься на лодке по самой большой реке, что пересекала столицу, – Лэхэ. Тогда вода была чуть ниже уровня плотины, а сейчас опустилась сразу на несколько чи. И горожане утверждали, что это не вчера случилось. Раньше Се Лянь не обращал на подобное внимания, но начал замечать один за другим пугающие знаки. Он-то по первости надеялся, что в докладе Му Цина ошибка, потому решил проверить всё лично, но теперь вынужден был признать, что товарищ и на этот раз его не подвёл.
Закончив замеры, принц встал на берегу реки и глубоко задумался. Мимо сновали прохожие; кто-то кивал ему с улыбкой, кто-то смотрел с любопытством, но большинство просто спешили по своим делам. Неизвестно, сколько Се Лянь так стоял, но постепенно небо затянуло облаками и зарядила мелкая морось: пошёл дождь.
Прохожие, прикрывая головы, поднимали глаза и ворчали:
– Ну что за напасть! Скорей по домам!
– Да уж, не повезло!
Капли барабанили по земле, но, только когда намокли его лицо и одежда, Се Лянь как будто очнулся ото сна.
– Это что, дождь? – недоуменно пробормотал он.
Пока в столице народ стремился поскорей укрыться от дождя, на другом конце страны о таком ливне могли только мечтать. Мимо пробежали какие-то люди с зонтами. Заметив, что Се Лянь совсем промок, они подхватили его под руки и стали поторапливать:
– Что ж вы не прячетесь, юный монах? Такая непогода разыгралась!
Се Лянь послушно последовал за ними, и вместе они укрылись под широким козырьком. Сложив зонты, люди захохотали:
– Повезло, что сегодня перед выходом из дома увидели тучки и зонтики взяли – не то бы вымокли до нитки!
– Давно дождя не было! Накопилось, видимо, теперь льёт как из ведра.
– Ого, глянь-ка! Ещё сильней припустил! Да это настоящая буря!
Капли падали на землю и разбивались сотнями брызг. Се Лянь слушал людской говор, такой родной и до боли знакомый, и ещё отчётливее чувствовал, что здесь то место, где он родился и вырос, а это – его народ.
Пока люди болтали, дождь поутих. Незнакомцы со словами «Идём скорей!» раскрыли зонтики и выбежали из-под крыши, оставив Се Ляня в одиночестве. Внезапно они обернулись, быстро посоветовались, а потом один из них подошёл к принцу, протянул свой старый зонт и вежливо сказал: