Се Лянь решительно встал, но советник ухватил его за край одежды и воскликнул:
– Постойте! Вы знаете, почему небесным чиновникам нельзя запросто являться простым смертным? Это правило существует тысячи лет, и оно не на ровном месте возникло! Не делайте глупостей!
Принц резко обернулся и выпалил:
– А вы что предлагаете? То нельзя, это нельзя… Прямо сейчас на моих землях умирают невинные! Разве богов не за то называют богами, что они помогают людям? Если я и в такой момент не могу появиться, то когда ж можно будет? И в чём вообще смысл моего вознесения?!
Однако советник продолжил держать его.
– Ох, ваше высочество… Знали бы вы, что я увидел!
Немного успокоившись, Се Лянь сел обратно на место.
– Прошу, говорите.
Сановник пристально посмотрел на принца.
– Я увидел ваше будущее, – сказал он. – Там черным-черно.
Се Лянь и глазом не моргнул:
– Вряд ли это про меня. Предпочитаю носить белое.
– Боюсь, вы не спасёте свой народ. Напротив, народ низвергнет вас с Небес.
– Но наши люди совсем не такие! Они умеют отличить добро от зла! Если я не сумею их уберечь – что ж, так тому и быть, значит, мне не место в небесных чертогах.
Помолчав, советник вздохнул:
– Решение, принятое вашим отцом, не хорошее и не плохое. Вы говорите, что хотите отправить средства в помощь бедствующим, но государь уже пробовал, и сами видите результат – нет его. Говорите, что надо прорыть русло и пустить по нему воду? Да вы взгляните на ту реку! Разве ж получится?
Се Лянь поднял голову и сказал:
– Понятно. Спасибо, наставник.
После этого принц покинул Тайцаншань и отправился прямо на запад, в принадлежащую государству Сяньлэ провинцию Юнъань.
За двадцать лет Се Лянь ни разу не сталкивался с подобной жарой. Едва ступив на эту землю, он поразился жуткой картине: будто сам воздух расплавился под безжалостными лучами солнца, а земля растрескалась и осы́палась сухими комьями. Вдоль дороги тянулся глубокий ров. Похоже, раньше он был наполнен водой, но из-за засухи давно опустел, и с почерневшего дна доносился гнилостный запах.